Не пей - козленочком станешь!

— Нет. Ну, ты глянь на неё. От родного брата из-за ерунды отказывается, — возмутилась Малаша. — У нас бы за такое поведение ей бы давно показали, где раки зимуют.

— А и то правда! Так уж и быть оставь-ка нам сестрицу свою на воспитание, — весело блеснул глазами Мартын. — К твоему возвращению, как шёлковая будет, если вернешься, конечно, а не вернёшься, замуж выдадим.

— А вас это не затруднит, — с надеждой спросил Иван, надеясь таким образом на время избавиться от неожиданно объявившегося балласта.

— Чулан свободен, работы в поле валом — нам лишние руки в хозяйстве за радость.

— Ни за что, — взвилась Маша, — я не скотина в сарае жить и на хозяев пахать.

— А тебя не спрашивают. Если брат решит тебя на воспитание оставить, так тому и быть. Не хочешь спать в сарае, хорошо, будешь спать на улице. А любовь к труду, говорят, очень хорошо вожжи прививают.

Маша запнулась, как-то сникла и обратилась к Ивану:

— Ладно, братик, уговорил я иду с тобой.

— А вот поздно, я тебя не беру. Тут из тебя обещают человека сделать, а Мартыну я как себе верю.

— Ванюша, миленький не оставляй меня здесь, — взмолилась Маша, вся её спесь куда-то пропала и она стала напоминать маленькую девочку упрашивающую родителей взять её с собой, — я больше не буду, я стану тебя слушаться. Ну, пожалуйста!!! Не оставляй меня здесь.

— Поздно, — сказал Иван и на какую-то долю секунды засомневался, правильно ли он поступает, но отмёл сомнения крепкой мужской рукой и повторил, — поздно. На обратном пути я за тобой зайду. Мартын, я тебе доверяю самое дорогое, цени оказанное мной великое доверие. Постарайся шкуру не сильно портить.

— Будет сделано в наилучшем виде, не изволь волноваться, — согласился Мартын и обратился к почётному караулу, — отведите девку на кухню и покормите, а потом нагрузите работой, чтобы всякая дурь в голову не лезла.

Маша упиралась и ругалась так грязно, что у местного населения уши пылали аки маки. Кроме того Ивану была обещана скорая неминуемая и очень жестокая расправа. Единственным, кто безучастно наблюдал за сольным выступлением девушки, оказался Мартын. Он внимательно слушал и улыбался в наиболее красочных местах, а потом просто сказал:

— Маланья, наша гостья, видимо, не голодна, так что можешь её не кормить, а вот работку подбери для неё такую же грязную, как её язык.

Эффект был потрясающий, Маша тут же замолчала. И только её взгляд продолжал красноречивее любых слов обещать всем немалые неприятности.

Машу всё-таки увели, а Иван, Мартын и волк отправились в дом. Наскоро позавтракав, Иван и его верный волк стали собираться в дорогу, поблагодарили старосту за всё и немедля отправились в путь.

Погода выдалась на диво прекрасная. Солнце нежно поглаживала проснувшуюся землю, которая словно затаив дыхание наблюдала за одинокими путниками, выдавая себя только лёгкими порывами дыханья-ветра. Уже через несколько часов пути Иван потребовал привал для детального анализа припасов выданных хозяйственной Маланьей и заодно для летучей планерки по разбору сложившейся ситуации. Как раз вскоре им подвернулась подходящая для привала полянка, на которой они и разбили временный лагерь. Не успел Иван извлечь из своего рюкзака кусок сала и рыбный пирог, как на полянку с диким визгом выбежала чумазая как чёрт Маша. Она выхватила у опешившего парня пирог и уселась напротив. Девушка в считанные секунды расправилась с сим кулинарным шедевром, отряхнула руки от крошек и с самым невинным выражением чумазого лица уставилась на Ивана.

— Ну? — поняв, что пауза затягивается, спросила Маша.

— Что ну? — отозвался, наконец пришедший в себя Иван.

— А вы часом не родственнички? — подытожил волк.

— Куда мы идём? — уже в наглую спросила девушка.

— Мы с Севером идём к Елене Прекрасной, а вот куда идешь ты, деточка, так это только Богу известно, — сказал Ваня.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь его возможности, — заметил Север.

— Ой, а кто это тут такой умный нарисовался? — вспыхнула Маша, а затем задумчиво добавила. — Кстати у меня дома шуба волчья, так на ней воротник обновить требуется, ты, серенький, по цвету как раз подходишь. Ещё вопросы есть?

Волк сразу захлопнул пасть и пересел к Ивану поближе, как говориться от греха подальше.

— Вопросов нет, — ответил за него Иван. — Перекусила, так давай, как говориться "В добрый путь".

— Я никуда без вас не пойду.

— Хорошо, тогда уйдём мы, а ты оставайся.

— Я всё равно пойду за вами.

— А ты морские узлы развязывать умеешь? — ни к селу, ни к городу поинтересовался Иван.

— Нет… — удивлённо протянула Маша.

— Тогда вряд ли ты будешь нас преследовать, — буркнул Иван, деловито доставая из рюкзака моток верёвки, — эх, хороша верёвка, но для тебя Маша, заметь, мне ничего не жалко.

— Ну, Ваня, ну, пожалуйста! Ну, возьми меня, — Иван так многозначительно поднял бровь, что Маша покраснела как раки и суетливо пояснила, — с собой.

— Ваня, не надо, — застонал волк, — я хвостом и тем, что под ним чую, намучаемся мы с этой непутью.