Не пей - козленочком станешь!

— Вы препираться будете или угощение пробовать? — поинтересовалась Василиса.

— А можно и то и другое и лучше без хлеба?

— Желание гостя закон, — ответила хозяйка.

Наконец все уселись за стол, а Север занял выгодную позицию на полу между Иваном и Машей. Серый хищник сразу потребовал кусок пожирнее и чтобы костей побольше. Естественно ему никто не отказал, и вскоре Сева урча от удовольствия, возился с тушкой жирного гуся фаршированного яблоками.

Праздник чревоугодия затянулся, за основными блюдами последовали десерты и напитки, а когда в сторону стола никто уже и смотреть не мог, скатерть-самобранка добила всех подачей настоящего турецкого кофе, от которого исходил сногсшибательный аромат. За время застолья друзья успели от души пообщаться с всезнающей Василисой, которая оказалась прекрасной рассказчицей. Она рассказала море забавных историй связанных с добытчиками мёртвой воды. После описания ряда покушений, попыток поджога и шантажа Ивану и волку негостеприимное поведение Василисы в начале их знакомства уже не казалось таким странным.

День подошёл к концу, солнце уже пробовало на ощупь местечко, куда бы закатиться, когда Василиса охнула и выбежала вон из-за стола. Она вернулась нескоро. Девушка неуверенно вошла в комнату и в раздумье застыла перед удивлёнными её поведением гостями. Она что-то неумело прятала за спиной.

— Я не уверена, правильно ли я поступаю, но что-то внутри меня подсказывает, что моё решение верно. Выберите оного из вас, самого достойного и пусть он подойдет ко мне. Только торопитесь — до заката солнца осталось совсем немного, если не успеете, придётся ждать ещё целую неделю.

Могучая троица переглянулась и единодушно сошлась на кандидатуре Маши.

— Без тебя у нас ничего не получилось бы, — сказал Иван и положил свою руку на тёплую ладошку девушки. — Так что это по праву твоя заслуга.

Маша, не теряя времени, несмело подошла к разволновавшейся Василисе.

— Протяни руку, — скомандовала Вася, — и ничего не бойся, если помыслы твои чисты, то ничего страшного не будет. Это только тот чьё сердце полно злобы должен опасаться.

Маша протянула в раз вспотевшую ладошку и Василиса дрожащими руками положила в неё стеклянный бутылёк наполненный на вид обычной водой. Последний солнечный лучик скользнул по стеклу бутылочки и в ужасе сбежал, оставив на поверхности воды золотистый след, который тут же растаял. Вода вспенилась и приобрела нежно голубой цвет. Маша от неожиданности чуть не выронила флакон.

— Что-то не так? — спросила она у Василисы, которая, не отрывая взгляда, следила за поведением воды, но та лишь поднесла палец к губам и шикнула на взволнованную девушку.

Прошла ещё одна минута, которая всем присутствующим, особенно Маше, показалась вечностью, на лбу девушки выступила испарина, а щёки раскраснелись, будто с мороза. За это время вода поменяла цвет ещё несколько раз. Она поочерёдно окрашивалась во все цвета радуги. Наконец водица успокоилась, перестала пускать пузыри и снова стала прозрачной.

— Молодец, — с облегчением выдохнула Василиса и кинулась обнимать подружку.

— Что это было? — дрожащим от волнения голосом спросила Маша, выглядывая из объятий Васи и пытаясь поближе рассмотреть бутылочку с мёртвой водой.

— Проверка на вшивость, так сказать, — ответила Василиса Премудрая.

— В смысле? — опешила Маша.

— Понимаешь, мёртвая вода, в принципе, как и живая, свою душу имеет. Только если от живой воды никакого вреда ни хорошему, ни плохому человеку не будет, то с мёртвой водой тут уж посложнее будет. Если она попадёт в руки к плохому, чёрному душой человеку, то тут одно из двух либо он её на вред всему живому пустит, либо она завладеет его душой и поглотит.

— А если к хорошему? — спросил озадаченный Сева.

— Тут тоже не всё так просто. Для того чтобы получить мёртвую воду мало быть просто хорошим человеком ещё и стержень внутри себя иметь надо. Потому что если человек слаб, завладеет его помыслами мёртвая вода, засосет, будто трясина, запутает, так как силу таит в себе великую и власть безграничную, и поверьте мне, не всякий такой гнёт вынести может. Зная об этом, Любомудр и другие колдуны чтобы оградить люд простой от бед с мёртвой водой связанных придумали обряд, при проведении которого не может сия водица в ненадёжные руки попасть. Собственно вот его-то мы сейчас и наблюдали. Приняла, Машенька, тебя мёртвая вода и воле твоей подчинилась!!!

— Что-то я не понял, — покачал головой волк, — а в чём обряд заключался? Кажется, ничего необычного не произошло.

— Это на первый взгляд, — ответила, довольно потирая руки, Василиса. — А на самом деле тут такое чудо у нас под носом свершилось. Ух! Аж дух захватывает.

— Ты яснее выражаться можешь? А то заинтриговала всех, а секрет раскрывать так и не думаешь, — возмутилась Маша.

— Ладно, только не знаю, как вам это объяснить…

— Как-нибудь попроще, — вставил своё слово Иван.