Не пей - козленочком станешь!

— Балван. Они не такие тупые как ты, по крайней мере, я на это надеясь. Местные давно должны были им растрындеть про эту особенность волшебной воды, а так же рассказать, что волшебные сосуды, которые могут сохранить свойства живой и мёртвой воды находятся только у меня! Теперь понял?

— Почти.

— Ой, дурак. Это значит, что нам ничего не надо делать, они сами придут прямо к нам в руки. Мы просто должны подготовиться к достойной встрече.

— Вы — гений!!! — Восторженно взревел Матвей.

— Я знаю, — скромно ответил Кощей. — У меня уже есть пара мыслишек, как можно встретить таких долгожданных гостей. Сейчас иди в пыточную, а завтра со справкой, что отсидел на колу столько, сколько положено и отчетом я тебя жду. Обсудим детали.

— Слушаюсь и повинуюсь, — ответил Матвей и, не вставая с пола, по-пластунски пополз к выходу.

Кощей остался один, на его лице блуждала загадочная злорадная улыбка.

*****

Путь весёлой троицы лежал обратно, довольные, что всё так удачно завершилось в очередной раз, товарищи без устали топали по дороге. Благо погода была располагающей, дорога живописной, настроение бодрым и друзья без приключений добрались до деревни Мартына, как и планировали до заката солнца. Вскоре Иван вовсю молотил в калитку дома старосты. Калитка открылась и на пороге возникла мордашка вездесущей Маланьи, глаза её удивленно расширились, и девка метнулась в дом в поисках хозяина. Через минуту Мартын уже бежал к гостям, распахнув объятия.

— Дорогой ты мой, — радостно рокотал староста, крепко обнимая Ивана, — уж и не чаял я что свидимся.

— Что ж ты так? Неужто думал, что не зайду я на обратном пути к товарищу?

— Что ты! В тебе я не сомневался, — замахал рукой Мартын, — я думал, что тебя и в живых-то нет.

— Как так? — опешил Иван.

— А вот так. Разные слухи из Светиков и Дуделкино приходили. Да и хрен с ними.

— А что за слухи? — не утерпел Сева.

— Да ну, — отмахнулся Мартын, — раз вы здесь значит ерунда всякая, чушь. Даже вспоминать не хочу, не то, что пересказывать. Да что мы здесь стоим, давайте в дом гости дорогие, — но тут староста застыл, рассмотрев, что за широкой спиной Ивана в тени стоит Маша. Девушка из всех сил пыталась слиться с окружающим её ландшафтом, но получалось это у неё очень и очень плохо. Мартын хитро сощурился и обратился к ней. — Кого я вижу? Позвольте полюбопытствовать барышня, что вас сюда привело: может вас изгрызла совесть, и вы пришли извиниться за свои проделки или, что, скорее всего, какую-то пакость нам не сделали и решили немедленно восполнить сей пробел.

— Очень надо, — пробубнила Маша, её лицо медленно, но верно заливала краска стыда. — Вы, между прочим, первыми начали, — было начала она оправдываться, но запнулась и обратилась к Ивану, — я лучше на улице вас подожду.

— Э, нет, — не согласился молодой человек, он взял её за руку и продолжил, — я за тебя отвечаю, не хватало, чтобы пока я тут лясы точить буду, с тобой что-нибудь случилось. Мартын, ты же на мою сестрицу не в обиде?

— Шутишь? Да я такой забавы в жизни не видал. Я в то утро хохотал до слёз, девчонка поработала с навозом на славу, правда во время обеда стало не до смеха, когда оказалось, что к еде она тоже приложила свои ручки. Хотя скажу сразу, я на нее ни в коем разе не обиделся, а расценил всё как шутку, которая весьма скрасила наш устоявшийся и местами скучный быт. Да и за время вашего путешествия, я думаю, она многое в своём поведении пересмотрела.

— Я больше так не буду, — торжественно пообещала Маша, и все остались довольны.

Староста снова пригласил всех в дом, и друзья последовали за ним. По дороге Мартын поторапливал приятелей, сокрушаясь, что узнав об их прибытии, бросил другого своего гостя за столом одного. Когда Иван переступил порог уже знакомой трапезной, то застыл в изумлении. За столом сидел Лукьян Потапыч. Мужичок, увидев Ивана, кинулся к нему.

— Живой! А я-то уж думал, что с тобой стряслась беда. Клял себя, что показал тебе дорогу к дуплу тому растриклятому, — на момент Потапыч замолчал, узрев в дверях Машу, — И злыдня энта здесь?! Вот же говорят: в огне не горит, в воде не тонет — про нее, наверное, или про кое-что другое, но материалы видимо сходные…

— А вы знакомы? — удивился Мартын.

— Было дело, — ответил Иван и подмигнул деду, всем видом показывая, что их тайна так и останется между ними.

Вскоре все, наконец, уселись за стол, и потекла лёгкая беседа прерываемая появлениями вездесущей Маланьи, которая так и норовила сделать Маше какую-нибудь пакость, но пока безуспешно.

— А что ж ты дядька мне соврал? — спросил Иван у Потапыча, улучив момент, когда на них никто не обращал внимания.

— И в чем это интересно? — не понял Потапыч.

— Ну, как же говорил, что лесник местный, а на самом деле леший.

Лицо мужичка вытянулось от удивления, но он совладал с эмоциями и ответил:

— И вовсе я тебя не обманывал, это ты решил, что я лесник, а я просто не стал тебя разубеждать, — а после встревожено поинтересовался. — Только вот скажи, откуда ты узнал, что я леший? Чай на лбу у меня это не написано.