Не плачь, орчанка! (СИ)

Дорога втянулась в лес. Могучие деревья подступили к обочине, затеняя кронами узкую полосу грунта. Если б не осень, стряхнувшая с крон листья, обоз двигался бы в полумраке. Но и так путь выглядел сумрачно. Поэтому Люсиль не сразу увидела возникшего на дороге волка. А, разглядев, потянулась к луку.

- Не нужно! - остановил ее Антон. - Это Серый Брат.

Он спрыгнул на землю и пошел к зверю. Люсиль проводила его ошалевшим взглядом. Лоф, что, умом тронулся? К ее удивлению, волк не набросился на хумми или, что было бы более вероятно, не порскнул в лес. Остался стоять, и подошедший лоф с ним о чем-то заговорил. Слов разобрать Люсиль не могла. Энтон говорил тихо, а между ней и этой странной парой насчитывалось три десятка шагов. Люсиль увидела, как волк дернул головой, как будто кивая, Антон ответил тем же и пошел назад.

- Плохо! - сказал Люсиль и Куворку. - Впереди засада.

- С чего ты решил? - удивилась девушка.

- Серый Брат поведал. Говорит, что двуногих много, и они злые.

- Хочешь сказать... - начала Люсиль, но Куворк тронул ее руку.

- Иль-Ин говорит правду. Этот волк служит ему. Я видел их вместе.

Люсиль не нашлась, что сказать.

- Сколько там разбойников? - спросила, придя в себя.

- Волк не умеет считать. Сказал, что стая очень большая. Думаю, что не меньше десятка, а то и все два.

- Это наемники! - воскликнул Куворк.

Люсиль с Антоном уставились на него.

- Перед тем, как покинуть Оули, я расспросил стражу у ворот, - пояснил Куворк. - Они поведали, что незадолго до нас город покинули два десятка наемников. Стражники еще удивились: куда идут? В зиму? Если в столицу, то почему по дороге в Гонсей? Но наемники не ответили.

- Уверен, что ждут нас? - спросил Антон.

- Больше некого, господин! Наш караван из Оули вышел последним. Другие покинули город вчера. Мы задержались, набирая воинов. Кроме того... - Куворк помолчал. - Ты резко ответил их вожаку. Он обиделся. Есть повод мстить. А еще у нас полные кошели золота. Для наемников - невероятная добыча. Ради нее можно рискнуть.

- Возвращаемся! - сказала Люсиль.

Куворк с Антоном глянули на нее.

- Мы не справимся, - пояснила девушка. - В поле я раскатала бы их Кулаком. Но здесь лес, старый, стволы у деревьев толстые. За ними можно укрыться, и они ослабят удар. Зря потратим Силу. К тому же у них луки, и они перестреляют нас в один миг. Прикрыть некому - новобранцы не умеют держать щиты. Так что поворачиваем.

- Не успеем в Оули до темноты, - вздохнул Куворк. - Придется ночевать в поле. Наемники, не дождавшись, могут пойти по следам и напасть...

- Я убью их! - сказал Антон. - Сам.

Он снял с плеча странную железку, откинул сзади ее какую-то часть на рычагах, а затем дернул ручку сбоку. Лязгнуло железо.

- Они застрелят тебя! - вздохнула Люсиль. Вот ведь глупый!

- Я обойду их с тыла. Серый Брат проведет. А что может мое оружие, объяснит Куворк.

- Господин убил из него тридцать воинов во главе с прежним лофом, - подтвердил управляющий. - В считанные мгновения.

- Тогда и я пойду! - сказала Люсиль...

***

Идти пришлось пешком. Не потому, что лес оказался густым - кони боялись зверя. Да и шума от них больше. Серый Брат трусил впереди, за ним поспешал Антон, Люсиль - следом. К ее удивлению лоф передвигался умело. Не наступал на сухие сучья, не пер сквозь заросли. Разлапистую ель с ветвями до земли аккуратно обходил, а не пытался пролезть снизу. Для Люсиль, которую обучали ходить по лесу, смотреть на это было удивительно. Не вписывалось в образ неумехи, который она успела себе создать.

Они прошли с полмеана. В лесу расстояние считать трудно, но Люсиль определила его по ощущениям. Перед небольшим пригорком, вернее, гривой, преградившей им путь, волк встал и повернулся к людям. Антон подошел ближе, посмотрел зверю в глаза, затем обернулся к Люсиль.

- Серый Брат говорит, что двуногие на той стороне. Совсем близко.

- Я не слышала его слов, - удивилась Люсиль.

- Волк не может говорить, как мы. У него глотка для этого не приспособлена. Он передает мысли сюда, - Антон коснулся лба и повернулся к зверю. - Благодарю, Серый Брат. Если зимой будет голодно, приходи к замку. Получишь жирную овцу.

Волк поднял верхнюю губу, показав клыки, и тенью порскнул в кусты. Люсиль с Антоном взобрались на верх гривы.

Разбойников они прежде услышали, чем увидели. Бесшумных засад не бывает, как утверждали классики, и они правы. Впереди позвякивало железо, переговаривались орки, и их речь отчетливо слышалась в притихшем лесу. На вершине гривы Антон залег, Люсиль последовала его примеру. Некоторое время они разглядывали открывшуюся глазам диспозицию.