Не подарок судьбы 2. Сбежавшая невеста

Дорога вилась меж пожухлых осенних равнин. Изредка попадались стада. Городов не было видно. Только небольшие поселения, деревушки. Эрик молчал. Рэмис тоже. Наш провожатый казался напряженным. И я понимал, что в Винченсе и правда не все так гладко. Знает ли об этом Сандер? Знал ли отец? Если да – то можно было легко расшатать трон отца Эрика. И кто была та девушка, которая стала королевой Винченсы? А, может, родители Эрика не состояли в браке? Слишком много вопросов, которые лучше никому не задавать.

Наконец, вдали показался небольшой городок.

– Вот и Ваттрон, – Рэмис остановил лошадь. – Простите, господа, дальше вам придется ехать самим. Если будете возвращаться тою же дорогой, заглядывайте в гости. Я частенько бываю у Мати и буду рад вас видеть.

– Еще раз спасибо за помощь, – сказал я.

– Взаимно, Крис. Берегите себя. До встречи.

Рэмис пришпорил коня, и вскоре скрылся в дорожной пыли. Эрик казался встревоженным. Он не мог не знать, что мы вступаем на территорию его врагов.

– Уверен, что стоит ехать через Ваттрон? – все-таки спросил я, хотя поехал бы и без него.

– Да. Нельзя терять время, – ответил принц.

– Что ж, дело твое. Рэмис сказал, приближенные брата тебя не жалуют.

Эрик закусил губу. Видимо, сам он не думал мне об этом сообщать. А если бы у нас не было пропусков? Что тогда? Попытались бы перебить половину Винченсы?

– Не жалуют, – после паузы сказал он. – Как и сам Лэннис. И что теперь?

– Да ничего, – ответил я. – У каждой семьи свои проблемы. Моя – не исключение.

– Вы ладите с братом?

– Не совсем, – вспомнил я недовольную физиономию Сандера. – Но после его болезни хотя бы не ссоримся по мелочам. Впрочем, если разобраться, мы после этого и не виделись.

– Поехали, – лицо Эрика стало чуть менее напряженным.

Мы спустились с пригорка и помчали к городу. У ворот застыли четверо стражников.

– Я сам с ними поговорю, – обернулся принц. – Или они уловят твой акцент. Ясного вам солнца, господа.

Один из стражников – видимо, начальник караула – вышел вперед.

– И теплой зимы, – ответил он. – Что привело вас в Ваттрон?

– Брат, покажи пропуск, – сказал Эрик, и я протянул стражнику две монеты. Его мрачное лицо мигом сделалось доброжелательным.

– Проезжайте, господа, и да благословят светила ваш путь, – ответил он.

Лязгнули городские ворота, и мы въехали в стены Ваттрона.

Глава 8. Призрак

Ливи

Замок наполняли голоса и шум. Только привычная кутерьма странным образом раздражала. Не хотелось никого видеть. Я лежала на кровати и тихо плакала. Уж не знаю, почему. Наверное, устала. И соскучилась. Мне не нравилась Ландрия. Царящая здесь атмосфера давила на плечи. Хотелось видеть Криса, Макки, папу, дядю, друзей, кузенов. Хоть кого-нибудь близкого. Но – нет. Одни чужие лица, которые видят во мне не Оливию Анабелроуз, а панацею от всех проблем. Пора. Пора выбираться отсюда. Я уже неплохо ориентировалась в замке и отыскала в библиотеке несколько достойных карт. Главное – желание, а возможности приложатся. План был до невозможности прост – украсть мужскую одежду, взять на конюшне лошадь, раздобыть денег – и в путь. Не из таких передряг выбиралась.

Вытерла слезы. Нет, не время придаваться отчаянию. Надо действовать. И чем скорее – тем лучше. Прощай, Аланиэль.

В коридоре раздался истошный крик. Я выскочила и побежала на голос. Спустилась по лестнице, влетела на этаж для слуг – и увидела горничную, белую, как мел. Она вжалась в стену и тихо всхлипывала.

– Что случилось? – подбежала я к девушке. – Кто тебя напугал?

– Госпожа богиня, – её плечи беспомощно вздрагивали.

– Говори!

– П-п-призрак, – пролепетала она. – Жуткий-жуткий призрак! Появился из стены, дико завыл, а потом… ушел.

– Призрак? Ушел? – уточнила я.

– Д-да, вон туда, – горничная указала в конец коридора.

– А откуда появился?

– Да прямо отсюда, – ткнула она пальцем в стену.

– Раньше он тут появлялся? – в глубине души зашевелились подозрения.

Служанка закивала.

– Я с ним разберусь, – заверила несчастную. – Богиня я или нет?

– Правда? – горничная уставилась на меня, как на последнюю надежду.

– Правда, – пообещала я.

– О, госпожа богиня! Спасибо, – пролепетала она.

– А теперь иди, – подтолкнула девушку. – Не годится тебе видеть мою магию.

Горничная закивала и поспешила скрыться, а я припала к стене. Призрак? Ха-ха, призраки сами по себе не появляются. И уж тем более не ходят по коридорам, а летают с жутким воем. Значит, здесь было нечто иное. Точнее, кто-то иной. Я постучала по стене – так и есть! В разных местах звук отличался. Но любую догадку надо проверить… Сдается мне, конкретно этот призрак может пройти обратно в стену только здесь. Поэтому я притаилась в темноте коридора.

Текли томительные минуты ожидания. Сколько уже прошло? Час, два? Нет, гораздо меньше. Вряд ли можно долго бродить по замку, полному гостей, если не хочешь, чтобы тебя видели. И вдруг…

Признаюсь, иллюзия была настолько явной, что даже мне стало жутко. По коридору двигалась фигура, освещенная белыми всполохами. Эти вспышки не давали разглядеть лицо «призрака», но магия… Где-то я такое уже видела. Маленькие разряды молнии…