Не подбирайте бродячих котов!

- Вам надо выспаться теперь, - напомнила девушка, вкладывая руку с мужскую ладонь.

- Увы, - согласился с ней Ларен.

- Пойду просушу древесину для остальных, прежде чем последую вашему совету, лара, - поднялся Саим.

- Всегда ценил его за тактичность, - фыркнул маг, пересаживая Верему к себе на колени.

- Не увлекайся, - рассмеялась девушка, отстранившись после поцелуя, - тебе надо поспать.

- Ты можешь спать со мной, - предложил он.

- Я могу спать рядом, - поправила его воительница со смешком, сама жалея, что с этого островка никуда не деться.

- Да, это уже что-то, - согласился мужчина, проведя пальцами по ее щеке. - Стоит последовать примеру более сознательного сослуживца, - вздохнул он, выпуская Верему из объятий.

- Думаю да, если хочешь поесть чего-то горячего, - поддержала она мага.

Утром никто и не думал спать подольше, и дело было не том, что стоило поспешить, ведь маги Совета вполне могли отследить телепорт. Вокруг островка сгустилась белесая дымка. Щупальца тумана пробирались под одежду и липли к волосам. Влажные одеяла и отсыревшая одежда совсем не способствовали здоровому отдыху, поэтому вскоре весь отряд оказался на ногах, отогреваясь у пары костров, созданных исключительно благодаря восстановившимся магам.

Анамар недовольно вглядывался в густой воздух, но разглядеть что-то даже на расстоянии вытянутой руки было проблематично.

- Происхождение не магическое, - сообщил Лайяр, присаживаясь рядом и получая кружку с горячим напитком.

- Интуиция? - фыркнул полукровка.

- Нет, у магов справился, - усмехнулся принц, а Шанкар только покачал головой и заметил:

- Мы не можем двигаться вперед с такой видимостью, но и оставаться на месте опасно.

- Ты озвучиваешь прописные истины, - огрызнулся Анамар, который явно пребывал в отвратительном настроении.

- Это лучше, чем сидеть и пялиться в туман, - не сдержался оборотень.

- Предлагаешь поохотиться на болотных котов? - с вызовом глянул на собеседника блондин.

- Я предлагаю подавать своим людям достойный пример. И это касается обоих, - жестко прервал разгорающуюся ссору наследник Арайиского трона.

- Хагера не сможет летать в таком тумане, так что разведка отменяется, - наконец произнес метаморф.

- Но есть карта, и мы примерно определились с нашим местоположением, - подключился к обсуждению предводитель наемников, разворачивая бумагу и тыкая пальцем в точку, где довольно подробно были отображены горы.

- Если так, то двигаться нам только прямо на север, - Лайяр задумчиво изучал рисунок. - Можно рискнуть.

- Если связать лошадей и самим не отлучаться от них ни на шаг - не потеряемся, - предложил Шанкар.

- Если в болотах что-то поселилось, будем просто обедом, добровольно пришедшим в логово, - пессимистично заметил Анамар.

- Еще никто не отменял твою удачу, ради которой большая часть наемников на территории бывшей империи жаждет попасть в этот отряд, - примирительно напомнил метаморф.

- Еще никто не отменял мою взаимную "любовь" к болотам, - фыркнул блондин.

- Мы рискнем, - решил принц, сворачивая свиток и передавая ее хозяину.

Тихое завывание ударило по нервам. Сначала напоминавшее песню ветра в щелях под крышей, он становилось все сильнее, все громче… Верема почувствовала, как в мозг впивается острая спица боли. Девушка зажала уши руками, надеясь, что такой незамысловатый жест принесет облегчение.

Но агония прекратилась почти мгновенно. Только тихий шепот вкрался в сознание… Верема тряхнула головой, отгоняя навязчивое присутствие, и постаралась покрепче взяться за поводья, но рука ухватила лишь пустоту. Пришло понимание, что она сделала это - утратила связь с отрядом.

- Анамар? - позвала она, а затем уже громче: - Ларен?! Шанкар!!!

А туман тем временем шептал, и этот навязчивый шелест порождал в уме жуткие образы.

Прошлое не отпускает… А тебя оно не отпустит никогда… Не веришь? Как думаешь, о псах так легко забывают? О тебе помнят, и лишь по странному стечению обстоятельств ты пока еще здесь, с ними.

Верема глубоко вдохнула, стараясь не думать о трясущихся пальцах. А ведь она все время пыталась скрыть эти мысли как можно глубже. Не думать об этом, не бояться…

Как думаешь, а если вас всех схватят? Да. Всех. Ты ведь знаешь, что вас ожидает. И тебя тоже. Кого-то потом все же оставят живых. Да, я тоже считаю, что лучше уж сразу умереть, чем терпеть подобное существование.

А тебе ведь жизнь точно оставят. Пускай лишь для того, чтобы посмотреть, что же дальше? Как ты себя поведешь, псица? А я тебе и так скажу, что получится… Тебя, подавят настолько, что то время, когда тебя только забрали, когда делали частью стаи, покажется тебе самими лучшими годами в твоей жизни, которая ничего не стоит, и не стоила.

Тебя лишат даже тех крупиц воли, которые ты имела. Будешь слабовольной тряпичной куклой в руках своих хозяев.

Ты будешь убивать и не думать. Не думать, кто перед тобой, кто смотрит на тебя со звериным страхом или с самонадеянным вызовом. Тебе это будет все равно, ты будешь на все смотреть безразлично… Даже на свою смерть.