Не подбирайте бродячих котов!

Чтобы привести в чувство отряд, потребовалось немало времени. С наемниками Анамар особо не церемонился, парой оплеух возвращая их из мира грез и кошмаров. Дело пошло быстрее, стоило лишь отыскать магов. Засветив на ладонях шары слепящего белого света, они быстро отыскивали членов отряда одного за другим.

Псица и полукровка шагали за Лареном, внимательно слушая его краткую, но весьма познавательную лекцию:

- Эти болота, видимо, обитель вайверов. Духи, созданные магами еще во времена имперских войн. Даже не знали, что они еще существуют где-то, кроме как в легендах и на страницах, где очевидцы описывали события, история которых насчитывает тысячелетия. Эти существа проникают в тело человека и сосут из него энергию, этим потихоньку убивая носителя. Вайверы очень сильно боятся света, так как он уничтожает их плоть. Чтобы сделать человека слабовольным, чтобы у него не возникало сомнений и подозрений о наличии в нем паразита, вайверы вытаскивают на поверхность страхи и сомнения жертвы, гиперболизируют их, усиливают чувства своих носителей, и таким образом питаются.

- То есть все, что я… слышала - это все же правда? - глухо спросила воительница.

Оба мужчины бросили на нее быстрые взгляды, затем, очень аккуратно подбирая слова, маг произнес.

- Лишь основа. Дели все услышанное на сто. Хотя я понимаю, что правда и ложь смещались слишком сильно.

- И как убедиться, что ни в ком эта дрянь не зацепилась? - Анамар оказался более практичным.

- Чем быстрее выберемся из долин, тем быстрее поймем, - отозвался Ларен, поймав ладонь Веремы и ободряюще пожав ее. - Мы подвесим как можно больше освещающих шаров, чтобы отпугивать вайверов, но это максимум.

- Тогда стоит поторопиться, - кивнул капитан наемников, быстро давая распоряжения и проверяя присутствие своих людей.

К превеликому облегчению, выйти из болот удалось уже к закату. Туманы закончились как-то мгновенно, словно их отделяла прозрачная стена. Несколько человек, оказавшись в лучах закатного светила, неожиданно упали в обморок.

- Чего и следовало ожидать, - пробормотал Саим, передавая Ларену поводья и направляясь к пострадавшим. Анамар скомандовал привал. Правда, разбить лагерь решили все же чуть дальше, где стену из колышущегося тумана скрыли древесные стволы. Маги мгновенно принялись варить какое-то зелье, периодически растворяя в золотистой влаге крошечные магические светляки, словно пытались напитать отвар светом в прямом смысле.

Верема сидела у костра и смотрела в огонь. Покоя не давала мысль, что она на самом деле является угрозой для отряда. Вот только деваться ей все равно было некуда.

- Вспоминаешь кошмары? - рядом сел принц, тут же наполняя свою кружку горячим отваром.

- Это у меня на лбу написано? - невесело усмехнулась она.

- Об этом думают все, - отозвался Лайяр.

- И тебя это не тяготит? - поинтересовалась воительница, завидуя этой невозмутимости.

- Я уверен, что делаю все возможное, чтобы навеянное вайверами не стало правдой. Если ты можешь сказать то же самое, то не стоит донимать себя сомнениями.

- Прочишь себе карьеру политика или священнослужителя? - фыркнула Верема, чувствуя, что от этих слов ей стало легче.

- И те, и другие обязаны хорошо разбираться в людях, - хитро улыбнулся принц.

- Нельзя не согласиться, - рассмеялась девушка. - От вайверов только один положительный момент - если преследователи откроют портал вслед за нами, их ждет неприятная компания.

- Учитывая ночное время суток - несомненно, - кивнул наследник Арайи.

Ненадолго воцарилась пауза, во время которой тишину нарушал только треск дров и негромкие переговоры за соседними кострами.

- Лайяр, вас не смущает…

- Что нас явно ждали? - закончил за нее собеседник. - Мы опять общаемся официально?

- Я была слишком расстроена и забылась, - поджала губы девушка.

- Жаль, - покачал головой он. - Мне еще при дворе надоело это выканье.

- Если собираешься наследовать трон - терпи, - хмыкнула Верема.

- Вернемся к вопросу о засаде, - мягко ушел от ответа принц. - Думаешь, нас пасли всю дорогу?

- В их духе, - подтвердила псица.

- Предполагаешь наличие шпиона? - Лайяр посмотрел на собеседницу в упор.

- Предполагать худшее… - она развела руками.

- Значит, не одному мне показалось странным это неожиданное появление преследователей, - вздохнул принц, на миг показавшись Веремее просто молодым и несколько неуверенным молодым человеком, а не всегда расчетливым и логичным политиком. - Мне нравится, как ты мыслишь.

- А дальше будет дежурная шутка о том, что ты не прочь видеть меня в качестве жены? - рассмеялась она.

- Знаешь, значит, - фыркнул Лайяр, - а согласилась бы?

- Нет, - хмыкнула девушка.

- Вот когда начинаешь чувствовать, что трон пошатнулся, - рассмеялся молодой человек.

- Спокойной ночи, Ваше Высочество, - попрощалась девушка, поднимаясь.

- И вам, лара, - в тон ей откликнулся собеседник.

Верема скользила по сонному лагерю, остановившись возле костра, где спали маги. Скользнув под одеяло и прижавшись к Ларену, она почувствовала, как мужская рука тут же легла ей на талию.