Не подбирайте бродячих котов!

А еще здесь присутствовали воины и маги. Солдаты расположились у стены, а около десятка волшебников толпились у сложного рисунка, явно решая, что и в какой последовательности предпринять. Девушка рассмотрела среди них как минимум двух членов Совета магов, внутренне холодея от понимания, что оказалась едва ли не в сердце осиного гнезда. А уж лица она смогла рассмотреть без проблем - их с Эльхиором появление, конечно же, не осталось без внимания. Так долго бежать от них и в итоге самой придти в расставленную ловушку! Мысли мелькали одна за другой. Предположение, что приведший ее сюда маг - ставленник совета, девушка почти мгновенно отмела - он мог скрутить и доставить ее в их башню в Ангарге давным-давно, не утруждая себя длительным путешествием, обучением и нервотрепкой. Рациональная часть разума моментально подсказала, что ничего не мешает звездноглазому сделать все вышеперечисленное, как только она справится с поставленной задачей. "Впрочем, - зло усмехнулась девушка, - тогда она позаботиться, чтобы уничтожить артефакт до того, как маг успеет им воспользоваться".

За эти пару секунд, псы успели отреагировать на новоприбывших, медленно двинувшись наперерез Эльхиору, но были остановлены командой одного из Высоких магов, который выжидающе присматривался к приближающемуся наемнику. Почти одновременно с этим другой член Совета резко полоснул ножом по горлу одного из своих союзников, толкнув почти что труп на рисунок. Реана в ужасе замерла, отстраненно наблюдая, как яркая кровь не забрызгивает все вокруг, а аккуратно собирается лишь в желобки линий, быстро растекаясь по ним и заполняя весь рисунок.

- Реана быстрее! - резкий окрик Эльхиора подстегнул девушку, выводя из оцепенения, вызванного холодной и расчетливой расправой над человеком, явно ничего подобного не ожидающим. Вместе с этим, в застывших магов ударило что-то настолько мощное, что воздух мгновенно затрещал. Вокруг волшебников вспыхнул щит, рассыпая вокруг мириады искр. Когда же и рванувших к Эльхиору псов снесло волной магии, приложив о стену и оставив там, словно сломанных детской рукой кукол, улыбки на лицах архимагов исчезли. Они явно не ожидали, что один единственный человек будет способен на нечто подобное.

На подошедшую к рисунку девушку тоже посматривали с опаской и злорадством. Она и сама понимала, что ее не пропустит защитное поле, которое образовывалось по периметру фигуры с момента начала церемонии и до самого конца. Реана сама не понимала, зачем это делает, но и ослушаться почему-то приказа Эльхиора не могла. Всплыло воспоминание о принесенной ученической клятве, видимо, сейчас учитель пользовался магической связью, контролируя ее поступки, подталкивая к нужному ему результату.

Делая шаг сквозь слегка поблескивающую преграду, магичка пыталась молиться богине милосердия, разрываясь на части от страха и жгучего интереса ученого, так не вовремя проснувшегося в этот момент. Но грань разомкнулась, легко пропуская нарушительницу, лишь неприятно покалывая кожу. Сразу с двух сторон донеслись возгласы. И если магов девушка видела, и злорадствовала тому факту, что они не могли ей помешать, связанные боем Эльхиором, то логично предположила, что в зале появились и недавно спасенные друзья. Вот только останавливаться, чтобы оглянуться, было нельзя. Вязкость воздуха все повышалась. Девушке приходилось прикладывать значительные усилия, делая каждый последующий шаг. Она сама себе напомнила вязнущую в варенье муху, и поморщилась от столь нелицеприятного сравнения. Реана торопилась, прекрасно понимая, что какими бы сверхъестественными способностями ни обладал ее напарник, сдерживать десятерых матерых магов ему вечно не удастся. А получить удар в спину не хотелось.

Волшебница ощутила, как из носа от напряжения побежала тонкая струйка крови. И буквально через секунду ее пальцы сомкнулись на измазанном в крови амулете. Давление мгновенно исчезло, а Реана рухнула на колени, не справившись с инерцией изначального движения.

Девушка не стала тратить время на отдых и мгновенно обернулась, чтобы оценить расстановку сил. Тот самый член совета, недавно принесший в жертву неведомого ей мужчину, оставался на ногах, напряженно застыв напротив казавшегося расслабленным Эльхиора. Остальные волшебники лежали на полу в обмороке, видимо, отдав все свои силы на поддержание защитного поля вокруг своего предводителя. Шанкар, Анамар и другие, такие знакомые ей люди и нелюди застыли у стены, словно невидимая преграда не давала им сделать и шага к ней навстречу.

Реана замерла, растерянно переводя взгляд с одного мага на другого. Несмотря на все произошедшее, ее что-то настораживало.

- А теперь будь благоразумной девочкой, Реана, подойди ко мне, - мягко произнес Эльхиор, протягивая к ней руку открытой ладонью вверх.

- Ты действительно думаешь, что я так просто отдам тебе амулет? - магичка медленно попятилась.

- У тебя нет выбора, иначе они, - мужчина махнул рукой на наемников, - серьезно пострадают. Вплоть до летального исхода.

- Ты сволочь, - прошипела Реана.