Не подбирайте бродячих котов!

- Его не так просто заменить, - усмехнулся Шанкар. - Шпионская сеть завязана на него, а им нужна информация. - В целом, маги считают, что они сошлись в цене на верность.

Реана подавила желание спросить, так ли сам оборотень уверен, что эта сама цена не оказалась высока настолько, чтобы заинтересовать Рессара помогать Совету на самом деле, а не играть в опасную двойную игру. Она снова перехватила взгляд Лайяра, лишь отрицательно покачавшего головой.

- Я что-то пропустил? - их молчаливый диалог не остался незамеченным.

- Отнюдь, лиата просто постеснялась выразить вслух сомнения, которые уже ранее озвучил я, - улыбнулся император. - Видимо, воспитана она лучше.

- Поверь, я сам думал о подобном развитии событий, - отозвался Шанкар, беззлобно фыркнув, - доверять безоговорочно я кому бы то ни было не собираюсь.

- Но в любом случае соваться туда рано, - подвела итог услышанному Хранительница. - А что оборотни?

- Возможность положительного проведения переговоров пятьдесят на пятьдесят, - вздохнул метаморф. - Моя заинтересованность в этом деле - не гарант успеха, если вообще не станет фактором, лишь усугубляющим позицию Лайяра.

- Может поискать в библиотеке еще какой-нибудь древний договор, только теперь уже подписанный оборотнями? - попыталась пошутить волшебница.

- Разве что, - усмехнулся Шанкар.

- Если бы он был, думаю, Эльхиор бы уже дал хотя бы намек,- неожиданно вспомнил про наставника Реаны молодой император.

Магичка вздрогнула при упоминании этого имени, что заметили и ее собеседники.

- Есть что-то, что мне стоит знать? - она порадовалась, что этот вопрос задал именно Лайяр.

- Это я буду точно знать после встречи этим вечером, - аккуратно подбирая слова, отозвалась Хранительница. Она не знала, стоит ли раскрывать тайну Эльхиора вообще, имеет ли она отношение к происходящему с ними? Возможно, и нет. Тогда это лишь его право, делать ли достоянием общественности свои историю, нарушать которое она собиралась.

- Тогда и поговорим после этого знаменательного события, - не без иронии произнес метаморф, заслужив от друга предостерегающий взгляд.

- В любом случае к оборотням мы отправляемся через два дня, - сообщил император. - Дольше оттягивать бессмысленно. Тем более что афишировать наш визит не стоит, а празднование в честь юбилея правления Князя обеспечит нам необходимое прикрытие. Детали обсудим позже.

- Конечно, - магичка поднялась и, улыбнувшись на прощание, направилась к выходу. До назначенной встречи оставалось не так уж много времени.

- Реана, - неожиданно окликнул ее Шанкар. Увлеченная мыслями о предстоящем разговоре, она даже не услышала, что метаморф последовал за ней. Признаться, она думала, что фраза про окончание обсуждения касалась только ее. Девушка остановилась и выжидающе посмотрела на мужчину, чуть склонив голову к плечу. Признаться, она даже немного опасалась отвечать, не желая превратить очередной диалог в язвительную пикировку или, еще хуже, скандал. Тем более, что причину, побудившую его ее остановить, этот кот в человеческом облике так и не назвал. Впрочем, уже следующая фраза собеседника удовлетворила ее интерес: - Лайяр рассказал мне про случившееся в Мейленей, про аномалию.

- Хочешь что-то узнать? Тебе нужны подробности? - поинтересовалась она совершенно спокойно, хотя ощутила некоторое разочарование.

- Нет, - Шанкар качнул головой, - просто хотел сказать, что ты молодец.

- Спасибо, - Реана искренне улыбнулась. Может у них обоих произошла переоценка ценностей? - Я…

- Не хотел тебя задерживать, - одновременно с этим заговорил оборотень, невольно перебив девушку.

- Точно, мне к Эльхиору надо, - спохватилась магичка. - Давай потом.

- Собственно, я уже все успел сказать, - заметил Шанкар.

- Понятно, - Реана пожала плечами, стараясь скрыть, что эта фраза неприятно резанула. "Размечталась! - осадила она себя. - Начиталась романтических рассказов". - Тогда пока.

Оборотень посмотрел вслед удаляющейся девушке, а потом направился прочь, тоже не оглядываясь.

Реана остановилась перед входом в комнату Эльхиора, не зная, стучать ли? В итоге она просто толкнула дверь, которая легко открылась, пропуская девушку в полутемное помещение. Ее наставник сидел в кресле у камина. Не спрашивая разрешения и вообще ничего не говоря, лишь на миг задержавшись у стола, волшебница опустилась напротив него в такое же кресло и тоже принялась смотреть на огонь. Она знала, что он ждет ее вопросов, но пока не знала, с чего стоит начинать.

Теперь, спустя столько лет он смог бы защитить и уберечь Силь, но даже у него не было власти повернуть время вспять. Порой он почти ненавидел Реану за то, что она так на нее похожа. И за то, что из-за секунды ее промедления у него из-под носа увели амулет. Ведь он был так близок! Так долго им готовилась эта партия.

- Ваэль Эльхиор Нир да Арх ван Ниран, - неожиданно заговорил маг, - это мое полное имя. Я последний император империи Архост. Впрочем, это ты уже знаешь.