Не подбирайте бродячих котов!

Метаморф уже готов был опустить руку на небольшой звоночек на прилавке, предназначенный для оповещения продавца о желании клиента с ним пообщаться, когда краем глаза уловил движение в арочном проеме, ведущим в подсобное помещение. Оборотень и вида не подал, что заметил появление хозяина, таки нажав на кнопку звоночка. Он ведь сейчас в облике человека, значит, и реакция должна быть человеческая, то есть никакая.

- Снимай амулет, мальчишка! Кого ты думал здесь обманывать? - проскрипел старческий голос.

- Откуда ты узнал? - рассмеялся Шанкар, касаясь рукой кулона и возвращая себе родной яркий образ.

- Дурак, я его сам создал, думал, я не почувствую свое же творение? - фыркнул Анхог.

Стоит заметить, что человеком хозяин лавки не являлся, а был представителем крылатых альдо. Третьей и последней расы, населявшей этот материк. Альдо были крайне замкнутым сообществом, редко появляясь в городах иначе как группами. Причем причиной такого поведения была отнюдь не предполагаемая уязвимость внешне хрупких сознаний. На самом деле в силе и скорости они вполне могли поспорить с метаморфами. На самом деле альдо банально презирали представителей других рас, кичась своей дивной красотой. В целом - неприятные типы, по мнению самого Шанкара и большей части прочего населения, которое, впрочем, не включало опять же большинство женщин, просто дуреющих от изысканности черт крылатых. Словно этого бы не хватило, альдо еще и не гнушались практиковать любовную магию, доводя человечек до состояния тупой влюбленности за считанные мгновения. Впрочем, именно поэтому поодиночке можно было встретить разве что уже умудренных опытом и знаниями альдо.

- Так чего явился? - тон прозвучал по-отечески дружелюбно, несмотря на содержание фразы.

- А просто проведать старого друга разве не мог? - приподнял красноватую бровь оборотень.

- Ты? Нет, - рассмеялся артефактор.

- У меня проблема, - перешел к делу Шанкар, выкладывая перед альдо перстень. - Он должен указать направление, но не делает этого! - метаморф не лукавил, тут уж стоило быть честным, как на приеме у врача. Полвечера мужчина бился над кольцом, пытаясь понять, каким образом украшение должно исполнять задачу, про которую принц упоминал в своем письме, но так и не получил необходимого результата.

- Посмотрим-с, - протянул альдо с самым заинтересованным видом. Он прекрасно знал, что оборотень просто так бы у него не появился - не того полета птица.

Шанкар молча наблюдал за его манипуляциями, ожидая окончательного вердикта.

- А кольцо твое? - задумчиво протянул минут через десять Анхог.

- Да, а в чем проблема? - отозвался озадаченный метаморф, а потом добавил: - Его уже несколько лет не снимая ношу.

- Странно, твое колечко ориентировано на другого человека. В том смысле, что активировать его должен кто-то другой.

- Это невозможно, я его в руки никому не давал уже давным-давно, - растерялся Шанкар.

- Значит, вспоминай, где ты мог оказаться достаточно близко к другому человеку, чтобы артефакт смешал ваши ауры. А и еще обязательное условие: хорошей силы магическая вспышка, - озадачил его пожилой альдо.

- Проклятье! - потрясенно выдал метаморф, восстановив в памяти недавние события. Побег, вспышки магического взрыва… Реана…

"Какой кошмар!" - решил про себя оборотень, представляя, во что может вылиться такой поворот событий.

Выйдя от артефактора, Шанкар был в бешенстве. Да как такое могло только произойти?! Слепая случайность, так перегадившая все планы!

Медленно вдохнув и выдохнув, он постарался отстраниться от эмоций и взглянуть на ситуацию объективно. Что там ему сказали? За ней попятам бут пущены псы Совета магов! И это уже становилось настоящей проблемой. Потерять девушку нельзя ни в коем случае, иначе он так и не сможет сделать доверенное ему ближайшим другом поручение.

Когда мужчину окликнули по имени, ему показалось, что это галлюцинация. Рука метнулась к амулету на груди, чтобы проверить, на месте ли полезная побрякушка. Оборотень зло выругался сквозь зубы. Из-за плохих новостей он напрочь забыл активировать артефакт, перед тем как выйти из лавки. Непростительная ошибка.

Тем не менее, делать было уже не чего - его уже заметили. Шагнув в тень, он остановился и просто ждал приближающуюся к нему пару. Келум и Хагера. Два оборотня, некогда бывшие его друзьями, пока он еще жил на территории метаморфов. И он мог побиться об заклад на собственную жизнь, что эти двое тут не просто так оказались.

Приветственно махнув им рукой, он знаком предложил следовать за собой и, активировав амулет личины, нырнул в толпу. Не посреди улицы же разговаривать.

Оказавшись в своем трактире, он остановился у стойки, заказал ужин на троих, пару кувшинов вина и, расплатившись, приказал поднять все это в его комнату.

- Присаживайтесь, - махнул он на стулья за столом, и пошел открывать дверь служанке, удерживающей в руках огромный поднос, заваленный снедью. Бросив девушке мелкую монетку, поблагодарил кивком и быстро выпроводил ту в коридор.

- Итак, как вы меня нашли? - задал он первый и основной вопрос.