Не подбирайте бродячих котов!

Их все-таки ждали. Глядя на ощетинившихся оружием гвардейцев и настороженных магов за их спинами, Реана поняла, что вот то самое место, куда они стремились. Где-то позади этой живой стены, в зале ощущалось присутствие лжепринца. Защитники получили приказ ни в коем случае не пропускать никого до окончания церемонии, а значит, будут стоять до последнего.

- У нас остались считанные минуты, - послышался рядом голос Эльхиора, невесть откуда взявшегося поблизости. Реана так и не смогла отыскать его перед отправкой и думала, что император погибшей Архост решил не участвовать в битве, не помнила она и того, что маг проходил сквозь портал.

- Они начинают коронацию? - она не отрывала взгляда от дверей за спинами противников. Впрочем, ей и не нужен был ответ - она уже ощущала изменение магического фона, сила постепенно концентрировалась в одной точке, где, она могла поспорить, и находился артефакт, к которому все так стремились.

- Пойдем, - мужчина легко потянул ее за руку.

Собравшиеся за спинами воинов предводители повстанцев спешно обсуждали дальнейшую тактику. В целом, говорил столь нежданно-негаданно появившийся Эльхиор. Все сводилось к тому, что он мог открыть прямой портал в зал коронации, но провести смог бы не больше пяти-шести человек. Реана только вздохнула, услышав эту цифру. Она-то прекрасно понимала, что, по сути, ее учитель собирался сделать, казалось бы, невозможное. Ведь считалось, что строить телепорты во дворце в принципе невозможно.

Коронационный зал оказался совсем небольшим по сравнению с теми помещениями дворца, которые они уже прошли. Полукруглое помещение с небольшим возвышением в дальнем от входа конце освещалось лишь несколькими магическими светильниками, впрочем, дававшими достаточно света, чтобы оценить обстановку. Внизу у ступеней замерли шестеро воинов с оружием наголо - последняя линия обороны лжепринца. За их спинами стояли пятеро архимагов совета и сам двойник Лайяра.

Шанкар и Анамар без лишних напоминаний выступили вперед, моментально отвлекая на себя внимание гвардейцев. Брошенное в оборотня заклинание срикошетило от мгновенно выставленного Реаной щита и высекло искры из камня стены. Рядом, плечом к плечу с магичкой стоял ее учитель. Вокруг Эльхиора едва заметно дрожал воздух - маг стягивал на себя всю свободную мощь стихий, до которой только мог дотянуться. Принц Арайи же отошел за спины своей Хранительницы и бывшего императора Архост. От него требовалось всего лишь не высовываться, да и прикрыть Реану с Эльхиором от физической атаки, если кто-то из гвардейцев все же прорвется мимо воинов.

Ритуал уже начался, один из архимагов напевным речитативом произносил слова древнего языка, концентрируя силу вокруг древнего артефакта.

Воины вступили в схватку, послышался лязг скрещиваемых клинков. Оборотень и полукровка сейчас были совершенно незащищены от магических атак, но маги противников на них более даже не смотрели, сосредоточив все внимание на Реане и ее подопечном. Архимаг, проводивший обряд, не имел возможности помешать вторгшимся в зал повстанцам, но четверо его коллег вполне могли стать серьезной помехой.

Первую атаку Эльхиора, особо не отвлекавшегося на ювелирно-тонкие плетения и бившего почти неоформленной сырой силой, они отразили без проблем. Двое принялись стремительно усиливая щиты вокруг коронуемого двойника, оставшиеся же сосредоточили все свои атаки на Реане и молодом принце, стремясь пробить защиту Хранительницы и добраться до Лайяра. Это было разумно, ведь погибни молодой император, повстанцы потеряли бы цель.

Реана так же ушла в глухую оборону - энергии на поддержку защитных чар уходила значительно меньше, нежели на постоянное создание боевых заклинаний. А черпать магию из окружающего мира с той скоростью и легкостью, с которой это делал ее наставник, волшебница способна не была. Противостоять атакам Советников, обладавшим куда большим опытом, нежели она сама, и без того было весьма проблематично. Прикрывать себя и Лайяра, а так же Эльхиора, не отвлекавшегося более ни на что, кроме беспрерывного каста атакующих заклинаний, было нелегко, но она все же успевала вовремя выставлять щиты и над дорогими ее сердцу нелюдями, которых периодически пытались достать противники, чтобы облегчить своим воинам задачу обойти повстанцев со спины.

"Обмен любезностями" затягивался, но время шло, и ритуал коронации подходил к своему логическому завершению. И стоило трону признать лжепринца, война будет проиграна несмотря на то, что дворец фактически пал к ногам захватчиков, а маги держали последнюю линию обороны как раз у дверей этого зала.

Впрочем, время все же играло на руку сподвижникам Лайяра. В отличие от Эльхиора и Реаны, маги Совета не были способны черпать силу извне, а их собственные резервы стремительно пустели. Но все равно повстанцев это не спасало.