Не подбирайте бродячих котов!

- Ну… я тут одну книгу разбирал на древнеимперском и там заклинание поиска было. Сложное, - сообщил он с гордостью.

- Что в состав зелья входит? - заинтересовалась Реана.

- А как вы узнали, что там зелье будет? - восхитился мальчишка.

- Мотай на ус, - волшебница удержалась от порыва щелкнуть его по носу, - почти все древнеимперские манипуляции высших порядков требуют зелья как составляющей ритуалов. Кое-кто из ученых считает, что это не столько магия, сколько широкопрофильная алхимия. Так что в зелье входит? - прервала она, понимая, что начала лекцию, подражая манере преподавания Мастера.

Мальчишка задумался и начал перечислять…

- Н-да… - протянула Реана. Идея найти принца без помощи кольца опадала сама собой, так как крови венценосной особы у нее не было, да и кое-что из иных ингредиентов найти было не реально. Разве что делать предварительный заказ алхимикам. А это самоубийству подобно, ждать времени нет, да и донесут на нее мгновенно. В этом сомневаться не приходилось. - А теперь повторю вопрос, как ты меня нашел?

- Я же уже сказал, - возмутился парень.

- Так, малолетний гений, - Реана теряла терпение, - ты бы хоть врать научился. Ты мне какие ингредиенты назвал? Где бы ты взял мою кровь для состава? Зная Мастера, никогда не поверю, что он после всех событий сохранил у себя нечто подобное. И не советую врать, - жестко добавила она, надеясь, что у мальчика будет достойное объяснение. Сообразительный малыш начинал ей нравиться, но рисковать своей свободой и жизнью из-за него она не станет.

- Вы сегодня перед воротами останавливались на пару минут, - признался Мелек, покраснев. - Я в окно смотрел и узнал вас. У Мастера ваш портрет в кабинете висит, я его часто рассматривал.

Реана подавила улыбку. Будучи девчонкой, она и сама частенько пялилась в окно или изучала портреты на стенах кабинета, лишь бы только оттянуть время, когда приходилось садиться зубрить теорию магии.

- Слушай внимательно теперь, - она чуть наклонилась вперед, пристально глядя мальчику в глаза. - Ты вернешься домой и никому не скажешь, что здесь меня видел. Заклинание вырви из книги и спрячь, и если кто спрашивать будет, прикидывайся глупым и наивным ребенком. Понял? - вытащив из кармана бумажку, она принялась тут же сорванной и смоченной в слюне веточкой выводить слова, зная, что Мастер догадается использовать давний прием для проявления написанного. - Это отдашь Мастеру. И больше меня не ищешь! Все понятно?..

- Нет, - растерянно вздохнул мальчишка, - почему я вас искать не должен?

- Я изгнанница и изменница. А потери еще одного ученика Мастер не переживет. И ты же не хочешь, чтобы тебя допрашивал Совет? Знаешь про их методы? Ты все понял?

- Да, - кивнул мальчишка, побледнев. Хотя все еще выглядел разочарованным. Реана понимающе усмехнулась уже в который раз за разговор. Конечно, Мелек уже мнил себя героем, возвращающим блудную дочь под крышу родного дома. Спасет Мастера от страданий. А потом все его долго и дружно благодарят. Наивный ребенок. Когда-то она сама была такой же. Внезапно мальчик искренне улыбнулся ей и произнес:- Удачи вам.

- Спасибо, - улыбнулась Реана потрепав его по рыжим волосам. - Удача мне понадобиться. Теперь давай, дуй обратно.

Реана прижалась щекой к теплой коре дерева. Она надеялась, что хоть с новым учеником учителю повезет. Триама Учитель выгнал еще во времена ее обучения. В конце концов его бесконечные долги и дикие, даже порой жестокие выходки совсем истощили терпение Мастера… Потом в измене обвинили ее и изгнали. Она тоже стала его разочарованием. Хорошо, что с учителем теперь есть кто-то, кто так волнуется о нем. Интуиция подсказывала, если по итогам этой авантюры ей даруют амнистию, она поладит с мальчиком.

- Ты о чем-то задумалась, - раздался очень близко голос Шанкара. - Кто это был? Похоже, после его появления тебе стало не по себе.

- Я думала, ты все слушаешь, - укорила она его в лукавстве.

- Я прислушивался только к тону разговора, не угрожает ли тебе он, - серьезно отозвался оборотень.

Реана мягко улыбнулась, понимая, что ей приятен этот жест доверия к ее суждениям, особенно учитывая ее недавнее не слишком разумное поведение в Ринпране.

- Этот мальчик, Мелек, своим визитом всколыхнул воспоминания, которые я пытаюсь спрятать как можно глубже. Мне нравилось жить у учителя, - вздохнула девушка. - Мне нравилось у него учиться, и…

- И ты скучаешь, - спросил Шанкар с какой-то непонятной ей интонацией.

- Безумно. Учитель был одним из самых близких мне людей.

Она произнесла это так, что метаморф внезапно задался вопросом, а есть ли человек, который бы так же скучал по нему самому? Исключая мать, наверно, нет. Но ему бы хотелось, он понял это неожиданно, но очень отчетливо, чтобы и сама Реана вот так же скучала и желала оказаться рядом с ним, а не пыталась удрать, как от огня. Эта ее непосредственность и способность влипать в смешные и нелепые, а порой и опасные ситуации заставляли его чувствовать такую гамму эмоций, которой давно не испытывал по отношению к женскому полу.