Не потонем!

Но на деле аттракцион острых ощущений не закончен. Плавбаза, какой-то там «Иван…» починила мотобарказ и сдает его в аренду подводникам со своим рулевым-мотористом. Сдает для сбора на сувениры даров моря — черепушек там разных, кораллов, рапанов, каурий и прочего. Хорошо, но это — за пределами бухты (здесь одни камни и спекшаяся глина), в районе песчаных пляжей, как раз там, где акула летуна бедного перекусила.

Но раз отпускают, значит, можно. Мы здесь первые «эРТээМщики», а так — были тут до нас ребята с лодок первого поколения, и с «семидесяток», и никого не съели. «Может, они подводников не едят, может, уважают, ведь вон какая лодка большая!» — скажет какой-нибудь оптимист. Ну, конечно, осталось только на заднице себе написать, что подводник, и этих сволочей зубастых научить по-русски читать…

Знатоки и советчики — а их всегда куча — рекомендуют прижиматься ко дну. Мол, пасть и прикус у этой твари такой, что она только прямо и сверху кусает. Рыло, мол, длинное, и пасть сдвинута назад. Ну, потычет в тебя рылом, а чтобы съесть — никак. А ты пяткой ей в рыло, и к берегу отползай, и пяткой, пяткой, чтобы знала, с кем дело имеет…

— Ну, ну. Погляжу я, сколько ты по дну проползешь. Всплывешь поперед собственных экскрементов!

Это была постоянная тема для остряков в курилке. Уверяли, что водолазы постучат по баллону чем-нибудь металлическим — тук-тук! — она и уходит, тут главное — заметить.

— Как заметишь — так сразу себя по башке чем-нибудь железным — бум, бум! (Хохот)

— Не-а! Ниже пояса! Дзынь-дзынь!

— А ну как глухая попадется? — очередной взрыв хохота.

Случилось же, как всегда, внезапно. К борту лодки прижался барказ. По графику — первая боевая смена. Желающие есть? Все, конечно. По жребию взяли половину, потому что в барказ больше не влезет. Зачем-то расписались в журнале инструктажа по технике безопасности и проинструктированный корм для акул поплыл за своим счастьем.

Помогло — опять же — чувство коллективизма: ну почему меня? Сначала ныряльщики напоминали живой клубок — каждый старался быть внутри, под прикрытием. Но к страху привыкаешь, а счастье переменчиво. Кто с краю, тому что-то перепало, кто в середине — хрен с маслом, как в бюджете СССР. А потому со временем клубок сам по себе распался и началась прополка морского дна. Через полчаса днище барказа было завалено черепками, осадка заметно увеличилась, и тут более опытный рулевой-моторист собрал пасущееся стадо подводников в барказ и с презрением разъяснил, что вот такие кораллы обычно не берут. А вот настоящие (и показал образец), они на цветную капусту похожи, правда, черные, грязные с виду. А те, белые, как макароны — ненастоящие, ерунда. А то, что грязные — не беда, их или хлоркой надо, или мощной струей воды, и тогда белизна гарантирована. А узор, а причудливость!..

— А чего бы сразу не сказать?

— А что, кто-то спрашивал? Вы ж все грамотные…

Бульк! — полтонны известняка полетело за борт.

Теперь разброд увеличился. Оказывается, те «макароны» росли на песчаном дне, а настоящие кораллы — среди камней в морских джунглях. Во где чудеса!

Экипировка обычно состояла из маски с трубкой и ласт — остались от трехлетнего пребывания в Приморье. Ну, еще нож или туристический топорик — кораллы обрубать. У трети ихтиандров были подводные ружья. Но живности вокруг столько плавает, что ружьем от нее только отмахиваться. Будто собрали все аквариумы и слили в одно место — получилось Красное море. Рапаны, каури, а гребешки!!! С ванну величиной! Мантию выпустит — все цвета радуги, лежит, ловит чего-то… В раскрытые створки можно запросто руку или ногу просунуть. Закрывается мгновенно, и хватка железная — ломом не разжать, гнется. Во страсти-то! Про акул как-то и забылось среди красотищи такой.

В баркасе постоянно сидело от трех до пяти человек и глазело, как у других ласты заворачиваются. А минут через двадцать народ сволок добычу в баркас и перекуривал там, общался в ожидании последних ихитиандров.

И вдруг… Пеленг справа, дистанция сто пятьдесят — плюх!!! Взлетает над водой человек, да почти в полный рост, и начинает глиссировать к баркасу. Кто такой? Кажись, инженер-гидроакустик, «дядя Федор». Во шурует! Да если б наши олимпийцы так могли, то американцы и ГДР-вцы про золото в плавании и не мечтали бы. Радовались бы бронзе, как дети малые. Заметив вышедшего на редан пловца, остальные тоже быстренько к борту подплыли. Вот оно, торжество и непобедимость духа советского коллективизма! «Дядя Федор», как хронический двоечник по физо, в обычных условиях подтянуться не мог, не то что подъем переворотом. Был достаточно развит в средней части тела, как подводник, а по конечностям не очень. А тут… Ну, плыл, конечно, в ластах, но и для ласт уж слишком быстро. Достигнув борта, вылетел из воды на ластах, прямо на планширь — а там метра полтора — забыв про трап, ну прямо заправский гимнаст, плюхнулся на днище, и только хруст от ломающихся кораллов…

— Что случилось?!

— Д-д-дайте з-закурить…

Дали. После трех затяжек сигареты как не бывало, а тут и остальные подоспели, кто гораздо ближе к баркасу был.

— …?!