Не повод для войны

- Ну... - напуганный столь внезапным и бурным всплеском эмоций обычно сдержанного Элоэрта, пристыженный сын Алькалиндэ снова невнятно замычал: - Э-э-э... может быть, удвоить караул у моих дверей? А?

- Это ничего не даст, - горько отмахнулся сидхэ. - Выстави я вокруг твоей постели хоть полтора десятка гвардейцев, это не поможет. Винлэс больше - это во-первых. И ты подал им отличный предлог для самых разнообразных... неожиданностей. Это во-вторых. А в-третьих... Я и так уже нарушил все мыслимые правила вежливости, приставив к тебе охранников под крышей дружественного Дома. Я усилю караул - и Ветреный Рассвет немедля заявит, что я оскорбляю ее недоверием, да еще и в присутствие наследника Рассвета и княжны Вереска! Не довольно ли нам уже промашек? Нет, мой князь, я не стану увеличивать твою охрану. Здесь и сейчас они не нападут. Гораздо удобнее подстроить какой-нибудь нелепый несчастный случай в дороге.

- О... - Эллерик вздохнул. - Ну, конечно же... Ты обратил внимание на необычную активность на заставе?

- Военные приготовления, - Элоэрт кивнул. - Вэннэлэ стягивает войска к границе. Вполне обычное дело в этих неспокойных землях... другой вопрос - почему это происходит именно теперь? Ты так и не успел посмотреть, что же было в том пакете?

- Нет, - юноша повесил голову. - Но из разговоров я понял, что речь идет о каком-то приграничном инциденте...

- Приграничный инцидент, - промолвил Перворожденный, словно пробуя эти слова на вкус. - Нелепая и трагичная случайность... Прорвавшийся сквозь заслоны отряд... скажем, элтайнитских разбойников... нападает на посольский караван, и в стычке случайно гибнет единственный наследник Хозяина Побережья. И кто тогда становится наследником?

- И в самом деле, кто? - еле слышно пробормотал Эллерик, покосившись на наставника со внезапной подозрительностью во взоре. Совершенно некстати ему вдруг вспомнилось, что Дом Полнолуния тоже вправе претендовать на Крылатый Венец... - Ну так что же мне теперь делать, Элоэрт? - встряхнувшись, спросил он уже громче.

Перворожденный словно очнулся от своих невеселых мыслей.

- Что... У нас не так много вариантов. Будь любезен и вежлив с полукровкой, но не слишком-то к ней приближайся. И ради всех Сил, Эллерик, не пытайся флиртовать с нею! Всем видом своим покажи, что ты глубоко раскаиваешься в своем непристойном поведении и мечтаешь теперь лишь об одном - заслужить ее прощение и дружескую симпатию. Если удастся, возьми с нее слово. Отлично было бы, если б она поклялась именем и кровью, что доставит тебя в столицу в целости. Что бы там о ней не говорили, но слово свое она держит, и я сам тому свидетель. Если она поклянется тебя защищать, если укроет за своими юбками хотя бы из любви к сестре - мы все доедем до Тир?на?Вэаннэ невредимыми. Но, Звездносияющей Праматерью умоляю тебя! Не забывай, что хоть у Вереска и две княжны, не следует их путать!

- Ну, знаешь ли, - обиделся наследник Маэрэ. - Тут ты преступаешь границы разумного, Элоэрт. Она - полукровка, и я скорее...

- Избавь меня от продолжения, - Элоэрт брезгливо поджал губы. - Кроме всего, учитывай, что в ведьмином котле политики Вэннэлэ полукровка может оказаться наименьшим из зол.

***************************************************************************

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Эллерик мне надоел. Нет, выскажусь точнее - меня несказанно утомила собственная глупая прихоть, расплачиваться за которую пришлось безнадежно испорченным настроением и головной болью. И в самом деле - что за блажь нашла на меня - изображать элладорскую куртизанку или кого похлеще перед этим щенком-муирэн? Ну не в платье же кроется причина, в самом деле!

Что скрывать - мало кто из сидхэ пренебрегает возможностью безнаказанно поглумиться над беспомощной жертвой, буде представится такая возможность. Тем паче, что упомянутая жертва принадлежит к роду заклятых друзей-собратьев и каждым словом и жестом своим провоцирует на утонченные издевательства! Но это у многоопытных и искушенных Перворожденных издевки получаются изысканными, как они сами, а в моем исполнении любая, самая невинная шуточка обращается в тяжеловесное, словно топором вырубленное, грубоватое... хм... выражение, от которого за харт несет казармой и отдаленным гарнизоном.

Короче говоря, общаться с муирэн оказалось предсказуемо тяжело. И сложно описать словами радость, охватившую меня, когда пир, наконец-то, подошел к концу, и утомленные гости принялись, вежливо скрывая зевки, раскланиваться с хозяева и расползаться по отведенным им покоям. Ничего, ничего-о... еще чуть-чуть, самую малость потерпеть - и уже на завтрашней заре я окажусь абсолютно свободна, бессовестно бросив посольство на милость гостеприимной лэн Ириэн и устремившись навстречу бранной славе и пению боевых труб!