Не пожелай зла

Я выдержал для верности некоторую паузу, дожидаясь, когда эмоции, взбаламученные кошмаром, окончательно улягутся, после чего позволил наконец телу воспарить, а колокольцам — распахнуть двери в утро.

Открыв глаза, я первым делом убедился, что разрушений нет. Ура! Еще одна, пусть небольшая, победа вызвала во мне неожиданно сильную бурю ликования. Прогресс, однако!

Все-таки иногда порывистость и авантюризм моего друга Михаила Тихонова просто выбивают меня из колеи. Вот и в этот раз его видение ситуации менялось не по дням, а по часам.

— Клуб по интересам — фигня! — заявил он мне вчера. — Кем бы мы ни назвались, найдутся чудики, желающие присоединиться. А нам оно надо? Арендовать офис можно и так. И вообще кому какое собачье дело, зачем он нам нужен? Может, мы — йоги и нам медитировать больше негде. Снимем без всяких объяснений. Арендодателям сейчас все по барабану — лишь бы бабки вовремя отстегивали. Рекламу наших целительских услуг разместим в Интернете, дадим свой имейл. При поступлении заказа будем связываться с потенциальным клиентом и давать адрес съемного офиса. Оплата наличными без каких-либо документов и квитанций: десять процентов вперед, остальное — по факту, чтобы не думали, будто мы — жулье какое-нибудь. Кроме того, для отвода глаз каждому из нас придется взять официальную работу. По возможности с гибким графиком или вообще надомную. В общем, все решаемо.

Ох уж это Мишкино «все решаемо»! Оно конечно: позитивное мышление и все такое, — но с каждым днем задуманная им операция уходила все дальше за пределы законной области, что не могло меня не беспокоить. Впрочем, в ближайшие выходные предстояла свадьба Алены, которая совершенно затмила в моей голове наши с Тихоновым деловые проблемы.

Глава 16 ПОДМЕНА

Метрополия Сокрытого

Пока все шло более или менее неплохо, но Сокрытый не позволял себе успокаиваться. Его возможности контроля за ситуацией из метрополии были довольно ограничены, ибо источников информации в верхах светлых Вторых у него не было. Конклав — это уровень, несопоставимый со стражами или властителями. Высшие касты есть высшие касты. Незаметно следить за ними со стороны невозможно, да и завербовать кого-то из них тоже нереально, хотя… Нет, такого агента нельзя использовать втемную, подобно тому как он манипулирует Лилит. От него потребуется полная лояльность и добровольное сотрудничество. Но для этого придется раскрыть перед ним карты. Не все, конечно, но значительную часть. А на это Сокрытый пойти не мог: он вел рискованную игру с высочайшими ставками, а в такой игре партнеров не бывает — только враги или марионетки. Полный контроль над Вторым такого уровня невозможен. Той же Лилит, вполне сопоставимой по могуществу с членами Конклава анхоров, Сокрытый не командует, а только аккуратно подталкивает в нужном ему направлении. А здесь такого уровня воздействия будет явно недостаточно.

Невозможен… Невозможен… Ох как не любил Сокрытый этого слова! Не раз и не два он творил вещи, казалось бы подходившие под такое определение. Сделает и сейчас. Полный контроль действительно невозможен, если пытаться осуществить его со стороны, а вот если… Сокрытый даже расхохотался — настолько простой и многообещающей выглядела пришедшая ему в голову идея. Правда, пока это была лишь основа, принцип, и ее требовалось довести до ума, но это уже дело техники.

Его охватило довольство собой — чертовски приятное чувство, которое он позволил себе посмаковать немного. Что такое детские игры в «песочницах» миров Щита, которыми занимаются его собратья? Игра интересна, лишь если ставка достаточно высока и противник достойный. А о каких достойных противниках можно вести речь в мире, где ты — царь и бог? Подобная ерунда наскучила Сокрытому еще несколько тысяч лет назад. Пусть то, что он затеял сейчас, равно как и вся его Большая Игра, выглядит совершеннейшей авантюрой, но в случае успеха выигрыш получится совершенно феноменальный, да и сам процесс невероятно захватывает.

Позволив себе ровно минуту приятных размышлений, Сокрытый резко их оборвал. Пора было начинать думать на совершенно конкретную тему, причем с весьма сжатыми сроками получения результата.

Внутренний обод

Престол был озадачен. Сам по себе факт, что кто-то из Первых вышел из добровольной самоизоляции в мирах Щита и связался с ним, уже шел вразрез с его представлениями о них, а уж кулуарность и секретность назначенной встречи и вовсе выводили данное событие в разряд почти невероятных. Он-то считал, что Демиурги, увлекшиеся своими непонятными играми, и знать ничего не хотят о делах Сферы Миров. Единственная полезная функция, которую они выполняли, — это не пропускали к Базовому миру просачивающихся сквозь Внешний обод кромешников. Да и с этой-то задачей Первые, если честно, справлялись все хуже и хуже. Со времен Второй Криганской войны о них не было ни слуху ни духу, так что анхоры стали уже, грешным делом, забывать о могущественных сотворцах Вселенной.