Не пожелай зла

И вдруг только что корчившееся на земле в тщетных попытках подняться человеческое тело Дениса Колесникова как-то обмякло и рухнуло на спину, а из него вынырнула черная, словно дыра в темноте, и поначалу бесформенная тень пришельца из Пустоты. Из клубящегося мрака сформировались четыре конечности и голова с крокодильей пастью, и этот ночной кошмар бросился на Алису. Другого выхода у кромешника действительно не было: раз в магической дуэли он безнадежно проигрывал, следовало атаковать физически. Метаморфоза его была быстрой и неожиданной для Алисы, а потому ее встречные удары оказались малоэффективными. Движение чудовища почти не замедлилось, и, прежде чем Хохлова успела изобрести что-то еще, тварь всем телом ударила ее в грудь и опрокинула навзничь. Правда, в последний момент Алиса успела натянуть защитный кокон, уже спасший ее при аварии. Так что когти-кинжалы монстра, способные добраться до сердца, лишь скользнули по этой броне. А вот против крокодильей пасти кокон мог и не сдюжить. Тем не менее невзирая на то что удар о землю сбил ей дыхание, Алиса левой рукой уперлась в горло кромешника, а правой проникла в полупризрачную плоть чудовища в области груди. Одновременно адепт Святого Ордена направила в свою правую руку основной поток энергии, а в следующий миг выплеснула ее всю одним разрушительным импульсом.

Тело кромешника буквально взорвалось изнутри. В первый момент Хохловой показалось, что ее всю залило какой-то холодной и мерзкой черной жижей. Но это ощущение было обманчивым: кромешник являлся исключительно энергетической сущностью, способной к частичной материализации. И то, что почувствовала Алиса, было лишь стеканием черной энергии, составлявшей этот жуткий полупризрак.

Только тут, когда горячка боя схлынула, Хохлова ощутила почти полное изнеможение, причем не только физическое. Выполнив свою основную задачу — уничтожив кромешника, — она не испытывала ничего, кроме опустошения и дикой, безграничной усталости. Не только сама погоня и схватка с монстром были тому виной. Тяжелым грузом на душе лежали смерть Валеры и гибель Карины. И даже свершившееся возмездие не сделало этот груз легче.

Она уже почти сдалась подступающему обмороку, когда молнией вспыхнувшая в мозгу мысль отодвинула этот момент: «Колесников! Надо узнать, что с ним!» Превозмогая боль и усталость, Хохлова поднялась и побрела в том направлении, где сломанной куклой лежало тело Дениса. Не дойдя до него каких-то трех метров, она споткнулась и упала. Остаток пути пришлось проделать ползком. Одного взгляда на лицо и ауру Колесникова хватило ей, чтобы понять: он уже не жилец. Тело слабо подергивалось, изо рта сбегала струйка слюны, а в глазах не было и тени осмысленности. Аура же его едва тлела, каждую секунду готовая погаснуть. Даже будь Алиса в наилучшей форме, вряд ли ее целительские навыки тут помогли бы: слишком тесно за время их вынужденного симбиоза срослась плоть Дениса с сущностью пришельца из Пустоты и жить без этого незваного квартиранта оказалась не в состоянии. О душе Колесникова можно было бы и не упоминать: от нее остались одни ошметки, неспособные даже цепляться за жизнь. Жить телу оставалось не более нескольких минут. Еще одна, теперь уже последняя, жертва уничтоженной пустотной твари.

Вот тут силы окончательно оставили Алису, и она покорно отпустила отчаянно желавшее сбежать сознание.

Когда Хохлова вернулась в реальность, она ощутила себя лежащей на кушетке. Реальность слегка покачивалась и раздражала заунывным шумом мотора. Очевидно, ее куда-то везли. Брошенный искоса взгляд отметил внутренности микроавтобуса, оборудованного под «скорую помощь».

— Очнулась! — услышала Алиса чей-то тихий голос, а в следующий момент увидела над собой два лица.

Одно принадлежало ее наставнику — Сергею Александровичу Шестакову, а второе было ей незнакомо.

— Живая? — спросил наставник. — Ну вот и отлично. Серьезных ран на тебе нет, а силы скоро вернутся. Однако и заставила же ты нас понервничать!

— Вы… как здесь? — тихо спросила Алиса.

— Я-то? Самолетом. Успел к самому финалу. У меня было другое задание, но не мог же я пропустить такое! А отец Андрей. — Шестаков кивнул на незнакомого мужчину, — курировал тебя всю дорогу.

— Какую — всю? — не поняла Хохлова.

— С твоего прибытия в Новосибирск. Кто-то же должен был оценивать твои действия. А подобные испытания принимаются на уровне не ниже командора Ордена.

— Значит, вы… все видели? — не веря своим ушам, спросила Алиса отца Андрея. — Так почему же не вмешались раньше? Валера мог бы не погибнуть. И Карина… И Ерохин.