НЕ предай дракона

В углу стояло деревянное кресло, в котором возили обессиленных больных, и меня, держащую малыша, в него усадили. Мэрриэт сунула мне в руки стопку пелёнок, укутала нас с маленьким плащом, и вопросительно поглядела на Эрику:

– Куда?

– Вниз, а затем к особняку у озера, – решительно сказала Эрика. – Он защищён лучше, чем больница, к тому же на улицах сейчас нет ламьеров. Я буду двигаться следом и прикрывать вас!

– Ты одна?

– Нет, мне помогут ребята, не занятые у пушек. Давайте же!

Мэрриэт покатила меня прочь, и, когда миновали коридоры и оказались у лестницы, пришлось попотеть, чтобы спуститься. Женщина была достаточно сильной, и не позволяла мне встать, но мы потеряли время. Я поняла, что никто уже не защитит нас, услышав отчаянный вопль Эрики.

– Прочь! – кричала женщина.

– Сюда! – отзывался Кэйл. – Сюда, тварь!..

– Дай мне пелёнку! – сказала Мэрриэт. – Вот так. Я довезу тебя до переулка, а сама возьму свёрток – как будто унесу дитя.

– Ты рискуешь жизнью!

– Я не боюсь, Юна. И ты не бойся.

– Уже хорошо, что я ещё жива. Может, всё обойдётся…

Говоря так, я чувствовала за нашими спинами дыхание бездны. Кажется, у меня открылось кровотечение, и нужно было во что бы то ни стало успеть довезти малыша до дома Лоэвых. Там, у озера, госпожа была не так сильна, к тому же сами стены особняка кутала огненная магия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Драконы! – донесся до меня чей-то далёкий крик. – Глядите, там, в небе!..

Я подняла голову, но ничего не увидела.

– Всё, Юна. Теперь сама. – Мэрриэт отдышалась. – Тут недолго осталось. Сможешь крутить колёса?

– Да. Держи!

Женщина обняла меня, прижала свёрток к груди, и вскоре исчезла в сияющем волшебном тумане на широкой улице. Понимая, что на кресле далеко не уеду, я трудно поднялась, кое-как устроила пелёнки под юбкой, поудобнее перехватила малыша, который был на удивление спокоен, и пошла, пошатываясь, в сторону дома. Если драконы долины, давно почившие в тишине, были хоть сколь-нибудь милостивы к нам, они не заберут мою жизнь прямо сейчас.

Меня мутило. Голова кружилась так, что я путала номера домов и даже небо с землёй. Я знала, как сильно рискую, но дом был уже близок! К тому же откуда-то сверху доносился рёв, и я знала, что это Адэйр превратился в дракона, сражаясь с незримым противником. Наверняка там, в небесах, он крушил злую магию, готовую снова окутать город, пока горожане пытались как-то спастись от земных чудищ…

Внезапно мрак, что кутал нас с малышом, начал собраться в один большой сгусток. Как будто нечто соскребало тени, впитывало их с жадным нетерпением, пока не осталась лишь одна нетронутая тень – моя собственная.

Перед нами предстала Госпожа, но уже не такая, как прежде. Заняв человеческую оболочку, энергия не потрудилась придать ей хоть какие-то внятные черты. Глаза были мутно-серыми, без зрачков, волосы торчали клочьями, а одежда едва прикрывала синеватое тело... Это было настоящее жуткое чудище, кошмар, который вернул силу. Нечто, много лет насылавшее на долину своих злобных созданий, и теперь желающее отнять моего ребёнка…

– Вот и встретились снова, – сказала Госпожа мужским голосом. – И я чувствую, что пришла вовремя: силы твои тают.

– Это не важно. Я уже в поле действия защитной магии Лоэвых!

– Новорождённый не сможет противостоять мне, а ты тем более. Только кто-то из драконов смог бы, но разве ты видишь хотя бы одного поблизости?

Я сделала ещё два шага назад, спиной ощущая знакомое мерцание.

– Даже спрячься ты внутри – долго не продержишься, – сказала Госпожа. – Кровотечение сильное, не так ли? Странно, что повитуха ничего не предприняла, хотя, куда уж ей справиться с проклятием!

Я попятилась, споткнулась, и малыш запищал.

– Отдай мне ребёнка! – прокаркало существо. – Отдай, или и ты, и все жители долины погибнут!

– Нет! – рявкнула я. – Уходи прочь! Я и так умру, но моего сына ты не получишь!

– Тогда пеняй на себя, жена дракона.

Она ринулась на меня, но не успела подобраться достаточно близко: небо вспыхнуло синим пламенем, и нас с малышом накрыла гигантская, ощутимо горячая и без прикосновения, тень. Я подняла глаза и увидела прямо над собой шершавое брюхо дракона, по коже которого шли мерцающие синие узоры.

– Брайс… – выдохнула я, узнав знакомые энергии. – Брайс!..

– Всё хорошо, малышка, – отозвался низкий голос сверху – знакомый и чужой одновременно. – Теперь тебя никто не обидит.

Я медленно опустилась на мостовую, неуклюже дала пищащему комочку грудь, и закрыла глаза.

– Спасибо, любимый. Теперь я спокойна.

Уже погружаясь в глубокую, вязкую дрёму, у которой был багровый цвет, я увидела, как дракон бросился на Госпожу и буквально размазал её по мостовой. Облако издало отвратительный, пробирающий до самых жил звук, и ответило неожиданным ударом снизу, но я уже не видела всего, что происходило дальше. Знала только, что, несмотря ни на что, буду продолжать обнимать малыша и верить, что для сына сбудется счастливая судьба.

Глава 18