Не предам, не покину

3. Метка парда

Верослав провел Иветту в замок какими-то тайными тропами и ходами. Им никто не встретился. Дорогу она, как ни старалась, не запомнила.

- Располагайся пока тут, - приказал мужчина, открывая перед ней крепкую деревянную дверь. - Тебя надо переодеть, подготовить. Заодно сможешь взглянуть на Даромира.

- Как? - тут же заинтересовалась девушка.

- Иди сюда.

Оборотень сдвинул гобелен на одной из стен, за ним обнаружилось небольшое, в ладонь шириной, круглое оконце. Вер приник к нему на пару мгновений, потом отвернулся, сжимая кулаки и хмурясь:

- Смотри, - уступил место Ветке.

Вета приблизилась, привстала на носочки: окошко находилось довольно высоко.

- Погоди, - мужчина нашел и придвинул к стене невысокую скамеечку для ног. - Так будет удобней.

- Спасибо. - Иветта встала на скамеечку, приникла к стеклу.

В соседней комнате, не слишком просторной, горела под потолком пара светильников, дающих ровный, но неяркий желтоватый свет. Стены комнаты, обшитые прочными деревянными панелями, хранили на себе следы чьих-то когтей. Глубокие изогнутые вертикальные борозды выглядели пугающе.

Еще более страшным и опасным выглядел белый кошак размером с молодого тигра, с темными подпалинами на спине и боках. Зверь то метался от стены к стене, то вставал на задние лапы, передними терзая стены и оставляя на них все новые следы своего отчаяния, то катался по полу. Все эти броски и метания сопровождались громкими стонами, получеловеческими - полузвериными.

- И давно он так? - Иветта, как бы страшно ей ни было, все равно почувствовала острую жалость к страдающему оборотню.

- Четвертые сутки. Не ест, не пьет, почти не спит, никого не узнает - или не хочет узнавать.

- голос Верослава дрогнул. - Мы даже не знаем, чем можно помочь: такого еще не бывало, чтобы пард терял свою пару прямо во время брачного ритуала, до его завершения.

- Ты уверен, что он меня... не съест? Не порвет?

- Уверен. Ты - его пара. И даже пахнешь, как она. Как Иви.

- Тогда почему мы тянем? Почему ты не отправляешь меня туда? - Ветка кивнула в сторону окошка.

- Иди в умывальную, смой с себя запахи чужой грани, оденься в новую одежду. Нижнее белье - новое, не ношеное. А сарафан - один из тех, что носила Иви. Он стираный, но на нем все равно сохранился ее запах. Надеюсь, так зверь брата скорее распознает в тебе свою пару.

- Ладно. Ты пока прикажи принести воды для Даромира. Быть может, я сумею заставить его хотя бы попить.

Из-за частых простуд племянницы Иветта была наслышана о том, как опасно обезвоживание для людей. И у нее не было оснований считать, что у оборотней организм устроен принципиально иначе.

Ощущение, что надо спешить, накатило неожиданно. Вета торопливо прошла в умывальную, где обнаружила просторную деревянную бочку со скамьей-перекладиной внутри - она явно заменяла ванну. Над этой бочкой крепилась к распоркам на стене еще одна, поменьше. С края этой, висящей над головой бочки, свисала толстая веревка.

Девушка потянула за веревку, верхняя бочка наклонилась, через ее бортик плеснула вода. «Ага. Что-то вроде душа», - сообразила девушка. Сняла и аккуратно сложила свой несвежий деловой костюм, в котором проходила больше суток, влезла в бочку, окатила себя теплой водой, зачерпнула ладонью чего-то мыльного из глиняной плошки.

Местное мыло, или, скорее, очень густой гель для душа, приятно пах луговыми травами. Правда, намыливаться было нечем - Иветте пришлось обойтись собственной ладошкой. Вообще, девушка любила поплескаться в воде подольше, но сейчас наслаждаться банными процедурами не было ни времени, ни желания.

Уже минут через десять она, еще раз хорошенько обдавшись напоследок мягкой, без запаха ржавых труб, водой, выбралась из бочки и вернулась в предбанник. Там обнаружила простыню, которой обтерлась, и стопку одежды: панталончики, нижнюю рубаху, сарафан и даже новые, явно ранее не ношеные туфельки без каблука из плотной ткани.

Разобрав влажные волосы с помощью простого костяного гребня, заплела свободную косу, перевязала ее кожаным шнурком и вышла к оборотню.

Мужчина стоял у высокого узкого окна, выходящего во двор крепости, и задумчиво барабанил пальцами по подоконнику.

- Готова? - обернулся он.

- Да. Наверное. - ответила Ветка без особой уверенности в голосе.

Как можно быть уверенной в том, что ты готова войти в клетку к голодному зверю?

Но... другого пути у нее все равно не было.

Сама не зная зачем, Иветта снова приблизилась к стене, в которой имелось окошко для наблюдений, встала на скамеечку, заглянула в соседнюю комнату. Белый пард, напугавший ее своими яростными прыжками, лежал посреди комнаты, прямо на деревянном полу. Его бока ходили ходуном от частого тяжелого дыхания. Глаза были закрыты.

- Устал. - то ли спросила, то ли отметила про себя Вета.

- Да, - подтвердил Верослав. - Брат слабеет с каждым днем, и его зверь - тоже.

- Воду принесли? - припомнила свою просьбу девушка.