Не проси ее петь о любви

– Куда ты меня тащишь?! – возмущенно спросила Илви, когда они пробежали весь центральный квартал и начали подниматься по узкой винтовой лестнице, которую какой-то странный архитектор сделал снаружи, а не внутри башни.

Илавин бросила короткий взгляд вниз, туда, где мелькали вагонетки шахты и суетились рабочие, сглотнула и поплотнее прижалась к стене.

– Да не переживай ты так, – с усмешкой бросил ей Раульфан, остановившись на мгновение. – Тут магическая защита. Не упадешь.

И тут же снова сорвался на бег. Илви еле поспевала за ним, отчаянно боясь выпустить подол платья и упасть. Даже если сбоку есть невидимая магическая стена, это совсем не говорит о том, что нельзя весело пересчитать пятой точкой все ступени.

Отдышаться ей дали только на самой вершине башни. Раульфан галантно открыл массивную дверь и сделал приглашающий жест рукой. После яркого сонтума снаружи, внутри было темно. Илавин опасливо ступила внутрь. В нос тут же ударил запах навоза и перепревшей соломы. В панике она задрала юбку повыше, чтобы не испачкаться.

– Какие у тебя ножки, – усмехнулся Рауль, заходя следом.

– Да как ты! – Илви хватала ртом воздух от возмущения, пока Раульфан уверенной походкой шел куда-то вглубь помещения.

– Зря ты так. Действительно красивые ножки. Или мне было лучше сказать, что ты уродина?

– Лучше было оставить свое мнение при себе! Я тебя не спрашивала! – разозленно выкрикнула Илви.

Глаза постепенно привыкли к темноте, и Илавин смогла разглядеть по стенам башни стойла. Пол по центру был выметен и, похоже, совсем недавно вымыт, так что за чистоту подола можно было не беспокоиться, но она решила не рисковать.

– Прямолинейная и честная. Лави, осторожнее, магические звери любят уважение и почтение, помни об этом.

– Мы полетим на зверушке?! – возмущенно взвизгнула волшебница.

– Не на зверушке, а на спине моего хорошего друга, иди сюда, – он поманил ее рукой.

Первым порывом Илавин было замереть и не двигаться с места, но спустя пару секунд любопытство пересилило, и она подошла к деннику. Там стоял и нетерпеливо бил копытом гиппогриф. В его темных глазах отражался свет из маленьких окошек. Илви замерла в восхищении. Она, конечно же, видела гиппогрифов в заповедниках и на уроках магической биологии, но вот так близко, что можно протянуть руку и дотронуться – никогда.

– Правда красавец? – не без гордости спросил Раульфан, поднимая щеколду и заходя к другу.

Гиппогриф радостно расправил крылья, начал пританцовывать на месте, а потом ткнулся массивным клювом в лоб Рауля, заклекотал и указал передней лапой в сторону Илавин.

– Аркольд, это Илавин, моя жена. Илавин, это Аркольд, мой лучший друг последние шесть лет.

– Приятно познакомиться, – против воли воспитанная Илавин присела в реверансе.

Зверь довольно заклекотал и потянулся к ней головой.

– Можно? – робко спросила Илви, вспомнив, что без разрешения хозяина таких грациозных и даже в некотором роде царственных товарищей лучше не трогать.

– Конечно, он же сам хочет, как я могу запретить ему? – удивленно спросил Раульфан, отступая в сторону.

Аркольд словно с цепи сорвался, выскочил из денника, смешно цокая копытами и стуча длинными когтями на передних лапах по каменным плитам. Сначала гиппогриф боднул волшебницу в плечо, потом обошел кругом пару раз и постучал крылом по голове.

– Ау! – испуганно вскрикнула та в ответ.

– Ты ему понравилась. Не бойся, ничего плохого он тебе не сделает. Он хороший и воспитанный. А еще умный, только говорить не умеет. Шен все обещает сделать переводчик его воркования, но пока никак у него руки не дойдут.

– Кстати да, а как же Шегорн? Разве он не лучший друг? – удивленно спросила Илавин, осторожно поглаживая крыло гиппогрифа кончиками пальцев.

– Шен? Нет, просто друг. Он меня от смерти не спасал, в отличие от Арка, да, малыш?

Гиппогриф сел, смешно расставив передние лапы в стороны, и заискивающе посмотрел на Илавин.

– Почеши ему шейку, станешь лучшим другом на все времена, – посоветовал ей Раульфан. – А я пока достану двойное седло.

Илавин смело приблизилась к гиппогрифу и зарылась пальцами в перья. Зверь тут же довольно заурчал, словно кот, зажмурился и вытянул шею. Это было настолько мило, что Илви даже выпустила подол и стала баловать его двумя руками.

– Осторожнее, ему сейчас лететь. А то опьянеет от внимания такой красотки и будет виражи закладывать. Я-то привычный, а тебе лучше начать со спокойного полета.

Илавин проигнорировала слова Раульфана, подошла еще ближе и обняла гиппогрифа. Тот удивленно крякнул и положил ей голову на плечо. Илви с наслаждением зарылась в оперение, прижалась к теплому зверю и почувствовала себя как дома, когда все проблемы кажутся незначительными, а мамочка укрывает пледом и подает травяной отвар. Она даже на мгновение позавидовала Раульфану, а потом поняла, что у нее просто не хватило бы сил совладать с первозданной мощью сородичей Аркольда.

– Смотри, разбалуешь мне его – сама будешь разгребать последствия, – предупредил Рауль, выходя из денника с седлом. – Арки, давай, время собираться в дорогу.