Не проси ее петь о любви

– Вот это каменное строение. В нем нельзя ничего жрать без разрешения.

– Но я же тогда умру! Я должен хорошо питаться! – возмутился кактум, скрестив на груди руки.

– У тебя будет горшок, ешь из земли.

– А как же свежая зелень? Я на такое не подписывался!

– Скажи еще, что ты от мяса не отказался бы…

– А что, можно? Я с радостью!

Ран схватился за голову, пообещав себе устроить Шегорну темную за создание таких мутантов. Это или какой-то неправильный эксперимент… или опыт, не одобренный кафедрой. Раздраженно потерев виски и предсказав себе еще одну кучу проблем, Раульфан подошел к двери, махнув рукой кактуму идти за собой. Растению это, похоже, не очень понравилось, и колючий монстр поплелся вслед за магом, недовольно бурча что-то себе под нос. За ними едва поспевал поисковый голем, ножки у него были маленькие, и на первом же лестничном пролете он отстал.

– Эй, муженек хозяйки, неси меня вниз, а то я тут упаду и расшибусь к Десятерым! – выкрикнул кактум, гордо замерев у верхней ступеньки, пока спокойный голем неловко свесил передние ножки и упал с тихим звоном, поднялся и упрямо пошел преодолевать следующее препятствие.

– Не сахарный, – раздраженно бросил ему маг.

– Но и не металлический! – возразил кактум. – Я не такой колючий, как может показаться на первый взгляд… особенно, когда это мне выгодно. Так что давай, неси вниз. И вообще, у меня корни сохнут, корни! Умираю!

Кактум приложил ладонь к тому месту, где у него мог быть лоб, и завалился назад. Маг устало вздохнул, осторожно поднял растение и понес вниз. Достав какой-то чугунок, он поставил туда колючего монстра и налил воды.

– Полегчало? – с усмешкой спросил Раульфан.

– Да, спасибо, полегчало. Осталось только землицы добыть, да горшок побольше.

– Так что ты свой первый расколотил? – недовольно спросил Ран, не желая разгребать эти проблемы. По крайней мере, не сейчас.

– Вырос я из него, муж хозяйки. Вырос. О, а вот и твое металлическое чудовище. Но оно тебе не поможет, – кактум хихикнул, прикрыв рукой воображаемый рот. – Но ты сходи, посмотри. А то на слово верить плохая практика. А потом притащи мне мяса.

Потеряв связь с реальностью окончательно, Раульфан махнул рукой кактуму, открыл дверь поисковому голему, надел в закутке прихожей сапоги и плащ и вышел на улицу. Весело перебирая маленькими ножками, механизм уверенно добрался до лавочки, постоял там несколько мгновений, и зашагал дальше. Сердце заныло в груди Рана в предвкушении неприятностей. Голем свернул за угол, прошел еще десяток шагов и замер, словно след обрывался резко, а не растворялся в воздухе. Обиженно запищав, механизм принялся кружить на месте.

Ран обреченно дошел до голема, подхватил его на руки, погладил по ровному металлическому корпусу.

– Тише, малыш, тише. Ты не виноват. Стихийный портал даже маг отследить не всегда может. Я вот, например, не могу.

Голем ткнулся ему в ладонь, словно был живой и искал поддержки и утешения. Раульфан прижал его к себе, чувствуя, как из рук ускользает последняя ниточка, ведущая к похищенной, сейчас у него не было в этом сомнений, жене.

“Где же ты, Илавин? И насколько силен этот Хозяин Сумерек, если он смог увести тебя так легко?” – рассеянно думал Ран, на ватных ногах возвращаясь в таверну. Устроив голема за пазухой, он пытался найти выход, но не видел его.

Хвост двадцать девятый. Пришествие Кактума и поиски без результата

Глава 30

Тэм вздрогнула, когда ее сознания коснулось тихое отчаянное послание. Резко поднявшись из-за парты, она вышла из лекционной аудитории, не проронив ни слова. Профессор проводил ее удивленным взглядом, но тут же вернулся к лекции, решив разобраться со странным поведением студентки позже.

Спрятавшись от любопытных взглядов в крохотной беседке, увитой плетистой розой с мелкими фиолетовыми цветочками, Тэмлаэ открыла сознание и приняла послание. Обеспокоенный голос Раульфана звучал в ее голове, и с каждым словом зрачки девушки сужались все больше. Не удержавшись, она выругалась, словно жительница трущоб, ударяя кулаком по колонне, поддерживающей крышу беседки.

“Десятеро, почему вы не отвечаете на наши вопросы и молитвы? Неужели вы хотите повторения катастрофы? Бедная Илавинэ! Почему сейчас? Рано же!”

Жрица подскочила со скамьи, вихрем залетела в лекционную аудиторию, схватила сумку и побежала прочь. На пороге она затормозила, решив, что лучше объяснить свое поведение сейчас, чем позже, когда все придумают свои варианты.

– Срочная необходимость встретиться с руководством, извините, – она сложил руки на груди и чуть поклонилась.

Профессор ничего не успел ей ответить, лишь покачал головой и недовольно поморщился, когда сквозняк захлопнул дверь.

Тэмлаэ подошла к узкому стрельчатому окну, громко пропела быструю заводную мелодию и сделала шаг наружу. Под ее ногой успело сформироваться плотное облако. Жрица села на колени и направила транспортное средство к кабинету своего научного руководителя, искренне надеясь, что старик будет у себя, а не на лекциях.