Ne_pugai_lisu_kostiami_Gerasimova

– Я скажу так, когда у меня будут доказательства. А пока это одна из гипотез. С тем же успехом она могла нарваться на маньяка, убивающего нелюдей. Помнишь, ты рассказывала, что такой жил в Крейтоне?

– Мирт, это было четверть века назад! Нас тогда еще на свете не было. К тому же папа говорил, что убийца мертв.

– У него вполне могут быть последователи, подражатели…

– Хватит меня пугать.

Летти передернуло от одной мысли, что рядом с ними может скрываться психопат. История крейтенского зверя была зловещей, хоть Летти и искренне восхищалась уничтожившим химеру героем, Далином Астером. А вот кем был создатель крейтонского зверя, маги предпочли умолчать: гильдия поддерживала собственный авторитет и честное имя. Летти подозревала, что уж отец точно в курсе, но он как раз эту историю терпеть не мог и на осторожные расспросы просто посоветовал не доверять всем подряд. Летти не была наивной дурочкой и слепо доверяла разве что семье и Мирту.

Снаружи раздался шум, и Летти выглянула за балюстраду во двор. Двое парней со второго курса – из боевых магов, она не вела у них занятия, – стояли друг напротив друга с пульсирующими огненными шарами. Толпа вокруг кричала и подбадривала начать драку.

– Вот же! Устроили балаган, – недовольно скривилась лисица и, торопливо перешагнув балюстраду, слевитировала на землю, чтобы не обходить.

Немного не успела – огненные шары уже столкнулись в воздухе, вызвав сноп искр. Кто первым начал драку, она не заметила.

За дуэль не по правилам, без наблюдателя и оборудованного зала, парней ждало недельное мытье посуды на кухне, но кого это волновало? Судя по гудящей в воздухе магии, оба были на взводе, потому что не стеснялись ни боевых, ни темных заклинаний. На рое пчел, атаковавших соперника и заодно всех поблизости, зеваки осознали, что дело из шутки переросло в серьезную драку, и предпочли разбежаться и наблюдать издалека. Летти идти на поводу у толпы не привыкла. Она едва успела поставить щит перед зазевавшейся девчонкой, иначе той грозило провести ночь в медицинском крыле с опухших лицом, и ворвалась между парнями.

– Стоп, хватит!

Огненный шар от слов останавливаться не умел, и Летти словно вернулась на шесть лет назад. Для нее дуэли редкостью не были. Слишком многим не нравилась хвостатая выскочка, умудрявшаяся неплохо проявлять себя на занятиях.

***

Несколько лет назад

Воздушный удар сбил с ног, и Летти полетела носом в землю. В последний момент подставила руку, но всё равно ободрала и ладонь, и колени. Гораздо сильнее боли ее взбесил раздавшийся за спиной смех. Она узнала его обладателя, даже не оборачиваясь. Кейси Дориан, старшекурсник и ее постоянный преследователь.

Всё началось с их ссоры в день вступительных экзаменов. Летти не стоило прилюдно унижать его, демонстрируя собственные знания, и пугать ожившим костяным големом, но сдержаться, когда ее оскорбляют за пушистый хвост и уши, она не могла. А Кейси, на тот момент уже окончивший второй курс, не смог простить своего позора.

Он отыгрался на ней в конце первого семестра. Как бы хорошо Летти ни знала заклинания, разница в обучении была очевидной. Кейси дождался, когда она сдаст экзамены, и вызвал ее на дуэль по всем правилам, а после раскатал на полигоне по грязи и снегу.

В больничном крыле она провалялась три дня. Опоздала на поезд домой, соврала родителям, что слишком много задали на каникулы, и, оправившись, плотно засела за учебники, чтобы в другой раз дать отпор. Но неделя – не три года, чтобы догнать старшекурсника. Поражение сделало ее умнее. Летти затаилась, стараясь избегать неприятеля и надеясь, что Кейси о ней забудет.

Не тут-то было. Он будто зациклился, направо и налево твердя о том, что нелюдям в Академии не место. На дуэль больше не вызывал, чтобы не портить себе репутацию, но пакостил исподтишка. Завуалированные нападки, слухи, взорвавшиеся котлы из-за якобы случайно попавших туда ингредиентов – Кейси не гнушался подкупать ее сокурсников и использовал самые подлые способы, чтобы изжить Летти из Академии.

В конце концов терпение лисицы лопнуло. Вторая дуэль тоже окончилась ее поражением, зато Кейси оказался в больничном крыле со сломанным носом. И как бы Летти ни было жаль собственного подпаленного хвоста, внутри она торжествовала – в тот момент, когда ее кулак врезался противнику в нос, она увидела страх в его глазах.

Третья, четвертая и пятая дуэли прошли с переменным успехом. После шестой они вдвоем чистили картошку на кухне – дуэль вышла спонтанной, из-за случайного столкновения в коридоре, и их поймал Фальт.

– Да какого… ты вообще ко мне придрался? – не сдержалась тогда Летти.

Старшекурсник посмотрел на нее с искренним недоумением.

– Без обид, Рекорти. Ты, может, и неглупая девчонка. Но это унизительно – учиться в одной Академии с нелюдью.