Не путай клад с могилой

Профессор, услышав про милицию, прижал руки к груди и медленно пошел к женщине, готовясь всеми способами гасить конфликт, но луноликая с такой силой хлопнула дверью, что наверняка проснулись не только обитатели гостиницы, но и жители близлежащих домов. Профессор не стал останавливаться на полпути и приблизился ко мне.

– Бог с вами! – шепнул он, на удивление быстро принимая мое условие. – Мне дороже обойдется какой-нибудь глупый скандал. Я согласен!

Мы пожали друг другу руки. Профессор, по-свойски закинув руку мне на плечи, подвел к окну, из которого открывался вид на дырявое, в звездах, небо, большую часть которого закрывала призрачная в свете луны крепостная гора, обрамленная зубчатой каймой стены.

– Что ж, друг мой! – сказал профессор с преувеличенным пафосом. – Нас ожидают серьезные испытания. Но я надеюсь, что вы будете моим доблестным защитником. Для начала, коль вы сами вызвались взять на себя все расходы, позаботьтесь о билетах на поезд.

– Мы поедем на моей машине, – ответил я. – Это быстрее и надежнее. Собирайтесь, я буду ждать вас внизу.

– Как? – удивился профессор. – Прямо сейчас? Не лучше ли дождаться рассвета?

– Положитесь на меня, – сказал я.

Лада спала на заднем сиденье, подложив под голову спортивную сумку. Я вынул из багажника плед и накрыл им девушку. Ночь была прохладная и ветреная. Словно морские волны, накатами, шумели тополя, матово сверкая дрожащими листьями. По всему поселку разносились крики петухов и лай собак. Мне стало неуютно от мысли, что сейчас придется мчаться куда-то очертя голову, везти с собой спящую под пледом девчонку, так безрассудно доверившуюся мне, подвергать ее риску и, говоря словами профессора, серьезным испытаниям. Зачем я взял ее с собой? Что я хочу доказать Анне? Что она в моей жизни была всего лишь эпизодом, второстепенной фигурой, которую совсем нетрудно заменить другой девушкой? Но ведь это неправда. И Анна знает, что это неправда. Тогда для чего все эти неестественные выкрутасы?

Курахов вышел из гостиницы с большим кейсом и пакетом в руках. Он был в костюме, при галстуке, и его вид никак не подходил для предстоящего путешествия. Должно быть, профессор полагал, что в пиджаке он будет выглядеть более солидно, чем в спортивном костюме. А может быть, ему не хотелось упаковывать костюм. Я сказал, что его вид не вполне соответствует имиджу кладоискателя, на что Курахов ответил:

– Уж не думаете ли вы, что я буду копать землю?

Я напомнил, что еще совсем недавно он намеревался снять клад в одиночку, но на это замечание профессор не отреагировал. Придирчиво осмотрев переднее сиденье, он сел в машину, предоставив мне возможность уложить кейс и пакет в багажник. Едва я сел за руль, профессор властно махнул рукой и скомандовал:

– Вперед! – И через несколько секунд: – Вы с ума сошли! У вас же машина, а не самолет!

Я свернул на улицу Гагарина и остановился у второго дома. Профессор, не подозревающий о том, что в машине, кроме него, есть еще один пассажир, с трудом сохранил невозмутимость, когда Лада откинула плед, села и, поправляя взлохмаченные волосы, сонным голосом спросила:

– А почему мы остановились?

– Фу ты! – выдохнул профессор. – Что ж вы, девушка, сердце мое гробите? Откуда вы тут взялись?

– Я здесь спала, – ответила Лада, зевая.

– Иди домой, – сказал я, глядя на нее в зеркало.

– Зачем?

– Идите, идите, милая! – подключился профессор. – Нечего вам с нами делать.

– Не пойду, – проявила неожиданное упрямство Лада. – Мне и здесь хорошо… Бррр, как, наверное, холодно на улице!

– Ты нас задерживаешь, – мягко сказал я.

– Как я могу вас задерживать? Что я, по-вашему, ногой в землю упираюсь? Поехали!

– Не будьте такой легкомысленной, девушка! – назидательно сказал Курахов и скользко намекнул: – Мы уезжаем далеко и надолго, а у вас, если не ошибаюсь, работа.

И он с укором посмотрел на меня, мол, какого черта я посадил ее в машину?

Пришлось переходить к иным методам. Я вышел из машины, но открыть заднюю дверь не успел – Лада надавила на кнопку выключения замка.

– Не хулигань, – равнодушно попросил я. Лада не вызывала раздражения, во всяком случае, у меня. – Открывай!

– Зачем?

– Тебе надо идти домой.

– Я лучше знаю, что мне надо. Пригласил – теперь терпи.

– Правда? – Курахов искоса взглянул на меня. – Интересно бы знать, с какой целью вы пригласили эту юную деву с собой?

Я молча вернулся за руль и вырулил на центральную улицу.

– Мне кажется, – заметил профессор, – что очень скоро вы глубоко пожалеете о том, что сделали.

– Кому бутерброд с сыром? – спросила Лада, шурша фольгой за нашими спинами. – У меня еще и кофе в термосе есть.

– Надеюсь, вы отдаете себе отчет, – продолжал занудствовать профессор, пропустив мимо ушей вопрос о бутерброде, – что берете на себя ответственность за безопасность этой несмышленой акселератки? Я умываю руки, имейте в виду.

Я молчал. Дальний свет фар выхватывал из темноты деревья, белую линию разметки и дорожные знаки, стремительно наплывающие на нас.