Не ради любви + Бонус. Сизый Город

Девушка потупила взгляд, неожиданно смутившись, но решила, что раз уж она решилась показаться, то отступать некуда и стоит сказать правду в лоб и сразу.

- Я всегда любила тебя… - призналась она тихо. – Всё то время, что я жила в твоём доме, я любила тебя…

Марк смотрел на неё и не знал, как реагировать. Он не ожидал ни встретить Софью здесь, ни тем более услышать от неё признание в любви. Князь сглотнул шумно, растерянно посмотрел на реку, а потом снова взглянул на девушку.

Он не ослышался? Софья говорила ему о любви? Девушка, на которую он никогда не обращал внимания и которую никак не ожидал встретить, покинув дом?

Марк ощутил себя крайне неловко. Что ответить? Ведь он по себе знал, как трудно любить всем сердцем того, кто не сможет любить тебя так же сильно. И сейчас рядом сидела прекрасная девушка, которая призналась ему в любви, а он вообще не знал, как относится к ней, потому что не относится никак.

И что может ожидать Софья от него? Ей ведь известна его несчастная история любви, известно, что он женат на предавшей его Рине, известно, что он с лёгкостью покинул родной город… Что, по её ожиданиям, он может ей ответить на признание?

Наверно, Марку должно было быть приятно. Должно было польстить, что горничная влюбилась в него настолько сильно, что последовала в Сизый Город. Но он ощущал лишь неловкость.

- Но… Почему ты ни разу не намекнула? – поразился он, припоминая прошлые годы и не находя в них практически никаких воспоминаний об этой девушке.

- Это не имело смысла, - пожала плечами она. – Это было бы расценено, как попытка продвинуться по социальной лестнице или что-то вроде того… Ты бы никогда не поверил мне, а я не такая, как Ярина, чтобы отчаянно броситься в омут с головой, лишь бы доказать своё право быть с тобой…

- Она доказала это право, но потом с лёгкостью от него отказалась… - заметил Марк задумчиво. – Я… - он замялся, не зная, стоит ли говорить это, но всё же решился: - Я должен признать, что, к сожалению, совершенно не замечал тебя всё это время…

- Я знаю, - тепло улыбнулась Софья. – Тебя даже не удивило, как легко я нашла тебя, когда Рине потребовалась помощь… ну, когда оборотень напал на неё…

Марк и правда тогда не удивился, зато удивился сейчас, но немного другой подробности:

- Но зачем же ты помогла спасти её? – поразился он.

- Иначе бы она погибла, а у меня не было причин желать ей смерти, - логично ответила Софья.

– Почему же не было? – не понял Марк, который считал иначе: - Ведь она занимала твоё место…

- Место? – рассмеялась Софья, и смех её был тихим, но обаятельным. – Ты считаешь, что быть любимым – это так просто? Что можно освободившееся место легко занять? – она продолжала негромко звонко смеяться, и Марк тоже слегка улыбнулся, поддавшись её оптимизму.

Он не мог понять этого, поскольку вряд ли бы сумел хорошо относиться к тому, кто мешал бы ему быть с любимой. Именно поэтому он не смог жить в одном городе с Киприаном и именно поэтому сбежал в столицу. Слушая добродушный заливистый смех Софьи, н ощутил себя слабаком, который сбежал от проблем. И в этот момент в который раз он ясно понял, почему Рина выбрала не его.

Лиан был ненормальным, с его точки зрения, совершенно не логичным, не расчётливым и импульсивным… И именно за его искренность и смелость Ярина и полюбила его, потому что сама была такой – способной на поступки.

- Прости, пожалуйста, - отсмеявшись, извинилась девушка. – Я не над тобой смеюсь, правда. Я просто представила, будто рядом с тобой есть невидимый ящик – место для того, кто любим тобой. И этот ящик вечно перемещается с тобой, и сейчас он пуст… Но ведь это не значит, что ты пустишь в него любого?

Марк внимательно смотрел на неё и не понимал, к чему она это всё говорит.

- Я не уверен, что ещё когда-нибудь полюблю, - признался он. – Я… - он замялся: было так странно, но так легко говорить сейчас с той, которая никогда ничего для него не значила и с которой прежде он не вёл разговоров не по делу. – Я… - он не мог решиться говорить начистоту.

- Боишься? – спросила Софья, помогая подобрать слово.

- Не готов, - поправил Марк, но под её посерьёзневшим взглядом сдался: - Да, я боюсь. Ты видела и ты знаешь, что я был готов на всё ради неё, но этого оказалось мало… Я не знаю, что такого большего я могу предложить той, в которую влюблюсь?

Это было правдой. Он действительно не знал, что сможет сделать такого, что удержит его возлюбленную рядом с ним, если всех усилий оказалось недостаточно с Риной.

Он с надеждой посмотрел на Софью, словно та знала ответ и сейчас могла объяснить ему все его ошибки и вселить уверенность в завтрашнем дне. К его радости, именно это девушка и попыталась сделать, поделившись своим мировоззрением: