Не родись богатой, или Синдром бодливой коровы

Когда Настя позвонила в центр «АЛЕЯК», ей сказали, что доктора сегодня не будет, но организационные вопросы можно решить и без него. Не долго думая, она собралась и двинула на Таганку. Доктора не будет – какая удача! Попадаться ему на глаза после встречи в ресторане без предварительной подготовки не следовало.

Центр забился под крышу длинного двухэтажного дома, похожего на поликлинику. На первом этаже помещалась галерея современного искусства, где вечно клубились художники. Чтобы попасть к доктору Ясюкевичу, следовало пройти через импровизированную курилку и по устланной жестким ковром лестнице подняться наверх, к белоснежной двери, которую фирма, делавшая в центре евроремонт, впаяла прямо в старую некрасивую стену. Дверь словно обещала, что за нею скрывается нечто столь же потрясающее, как сокровища Али-Бабы.

Настя позвонила в звонок и некоторое время ждала, беспокойно топчась на месте. Потом дверь распахнулась, и на пороге появилась накрахмаленная девушка, похожая на Снегурочку. Ее преувеличенно ласковая улыбка наводила на мысль о том, что сюда приходят только законченные психи, к которым нужен особый подход.

– У вас проблемы? – понимающим голосом спросила она.

Настя хотела было ответить что-нибудь, подходящее к случаю, но оказалось, этого вовсе не требуется. Девушка исполняла некую ритуальную скороговорку, которую заучила наизусть:

– Вам кажется, что в вашей жизни все разладилось? У вас неприятности в семье, на работе? Проблемы с друзьями, с детьми? Доктор Ясюкевич разработал собственную методику, которая позволяет в семидневный срок снять стресс, наладить общение, вернуть радость жизни. Вы почувствуете себя обновленным и…

– Обновленной, – подсказала Настя.

– А?

– Я говорю: обновленной. Для мужчин вы должны говорить – обновленным, а для женщин – обновленной.

Снегурочка покраснела и, выхватив из кармана халатика ручку, что-то записала на крошечном листочке. Настя спросила:

– А методика доктора в самом деле работает?

– О да! Его имя пациенты передают из уст в уста. Мы даже не помещаем рекламу в прессе – такой у нас наплыв людей.

– Могу ли я попасть в их число?

– Доктор как раз набирает группу на следующую неделю, – сообщила Снегурочка с такой радостью, как будто подобные вещи случались раз в сто лет. – Занятия каждый вечер, с восьми до девяти.

– Прекрасно! – мазнув рукой по воздуху, воскликнула Настя. – Меня это устраивает.

– Девять тысяч рублей, – мягким и одновременно холодным, снежным голосом произнесла девушка.

«Это ведь почти триста долларов!» – ахнула про себя Настя. Она была готова потратиться и принесла с собой довольно приличную сумму, которую взяла из денег, отложенных на черный день, но все-таки не могла не удивиться алчности усатого. Внезапно до нее дошло, что название центра – «АЛ ЕЯ К» – составлено из букв его имени, фамилии и отчества. Я – Ясюкевич, К – Константин, АЛЕ – Алексеевич. «Вероятно, он ощущает себя если не богом, то уж, по крайней мере, апостолом, – подумала она. – Наверное, именно поэтому здесь все такое белое и пушистое, как в раю».

Она расплатилась, и девушка стала еще любезнее, словно в лед добавили сахара:

– Итак, мы ждем вас завтра без четверти восемь. Четверть часа требуется на подготовку к занятиям.

Чтобы смутить ее, Настя хотела сказать: «Заметано», но в последний момент раздумала. В конце концов, вряд ли Снегурочка много зарабатывает, и деньги эти далеко не легкие. Она хорошо представляла, какие персонажи могут себе позволить платить такие суммы за сомнительное удовольствие стать подопытным кроликом доктора Ясюкевича.

Когда она вышла на улицу, то сразу поняла, что скоро будет гроза. Обязательно будет. Настя всегда чувствовала приближение грозы, что называется, нутром. Дышать становилось тяжело и сладко, а в слоеном небе, висящем над городом, появлялась тяжелая свинцовая прослойка. Она торопливо села в машину и прикинула, успеет ли доехать до дому.

Гроза накрыла ее на Ленинградском шоссе. В одну минуту все вокруг потемнело и нахмурилось, небо задрожало. Гром загрохотал, словно старый таз, пущенный по длинной лестнице. Потом наступила минута молчания, после которой на землю обрушилась вода, мигом залив стекла. «Дворники» плохо справлялись со своим делом – дождь стоял стеной, и все машины на шоссе замедлили ход и включили фары. Перед Настей плавали оранжевые огоньки, и она снизила скорость до самой маленькой, соображая, где бы остановиться. Потом решила – за мостом и выровняла ход.

Где-то впереди, за несколько машин до нее, мелькнуло нечто красное, стремительное – это с соседней улицы вылетел на гаснущую стрелку какой-то лихач.

– Кретин, – пробормотала Настя по привычке. Она всегда сердилась на неосторожных или нахальных водителей.