Не родись красивой, или Точка опоры

Я дождалась, когда шаги домоправительницы стихнул на половине прислуги, и только после этого ужом скользнула в темную кухню. Нащупала выключатель, и огромное просторное помещение озарилось ярким верхним светом.

Я открыла дверцу холодильника, нашла нужное обезболивающее и разломила таблетку пополам.

Бросила горькую, как хина, половинку в рот, запила водой из чайника.

Все эти манипуляции я проделала на автопилоте, не отрывая глаз от телефонной трубки, валявшейся на кухонном столе.

«Не лезь! – шепнул внутренний голос. – Только хуже будет!»

Но искушение оказалось сильнее.

Я подошла к столу, зачем-то воровато оглянулась и взяла трубку. Нажала на кнопку включения сети. Сейчас на электронном табло должен высветиться номер последнего звонка.

Но вместо цифр табло равнодушно нарисовало передо мной ряд коротких черточек.

Номер не определился. А жаль.

Я вернула трубку на место и отправилась спать.

Следующее утро я встретила как певчая птичка – очень рано.

Поворочалась, поворочалась, поняла, что заснуть больше не удастся, и, кряхтя, вылезла из кровати.

Нашарила тапочки и отправилась совершать привычные гигиенические процедуры.

К завтраку я спустилась раньше всех. Даже раньше Эллы, которая вышла к столу с четкими темными полукружьями под глазами.

– Что с тобой? – спросила я.

– Плохо сплю, – ответила Элла отрывисто.

– А почему плохо спишь?

Она раздраженно пожала плечами.

Ясно. Хозяйка не в настроении. Сегодня ей под руку лучше не попадаться.

– Подбросишь меня в город? – спросила я.

– Зачем? – мрачно поинтересовалась Элла.

Я молча приподняла брови. Элла запоздало спохватилась.

– Извини.

– Ничего, ничего, – ответила я, с интересом разглядывая ее измученное лицо. – Может, я сама Генриэтту отвезу? Ты сегодня не в форме.

– Нет, – ответила Элла отрывисто. Снова спохватилась, с усилием взяла себя в руки и объяснила:

– Не потому, что не доверяю. Мне нужно в город.

– Ну, раз нужно…

И остаток завтрака мы провели в молчании.

Максим уехал еще раньше нас. Если ему и можно было поставить что-то в упрек, то только постоянное отсутствие дома. Он уезжал раньше всех, приезжал назад позже всех. Впрочем, он же не просто так прогуливался. Он деньги зарабатывал.

Вошла Марья Гавриловна, спокойно доложила:

– Толик в машине.

– Хорошо, – ответила Элла, не глядя на нее. – Мы спускаемся.

– Как погода? – поинтересовалась я у домоправительницы. Но не потому, что меня сильно волновал этот вопрос. Мне хотелось хорошенько разглядеть ее лицо.

– Ветра нет, – ответила Марья Гавриловна привычным высушенным тоном. – Но сыро. После обеда обещали около нуля.

– Спасибо, – ответила я, не заметив ничего особенного.

Лицо как лицо. Неужели это та самая женщина, которая вчера, спотыкаясь, вышла из кухни? Женщина, лицо которой было перекошено от ненависти и от которой за версту несло коньяком?

Даже представить невозможно.

В машине Элла задала мне неожиданный вопрос:

– Ань, а ты не обидишься, если я с тобой не пойду?

Честно говоря, я только что обдумывала, как спросить то же самое, но так, чтобы она не рассердилась.

– Что ты! Конечно, нет! – ответила я.

– Ты не заблудишься? – виновато спросила Элла.

– Не заблужусь, – бодро пообещала я.

Элла высадила дочь возле школы, проводила ее до дверей внимательным взглядом. После чего обернулась ко мне и задала второй странный вопрос:

– Ань, у тебя деньги есть?

Я опешила.

– Ты же знаешь. Пять тысяч минус мобильник…

– Нет-нет, я не так спросила! – заторопилась Элла. – Я хотела сказать, они у тебя с собой?

Я машинально раскрыла сумочку.

– Ты права, – признала я. – Забыла вытащить. Вот, безголовая!

– Нет, я не это имела в виду, – снова заторопилась Элла, бросая короткие смущенные взгляды на спину Толика. Внезапно она перешла на шепот и спросила:

– Ты не могла бы мне немного одолжить?

Я удивилась, но виду не подала.

– Разумеется! Сколько тебе нужно?

– Ну…

Элла помедлила.

– Тысячи три…

– Что?! – вскрикнула я в полный голос.

Толик вздрогнул и посмотрел в зеркальце недоумевающим взглядом.

Элла дернула меня за руку.

– Тихо!

– Молчу, молчу, – зашептала я. – Зачем тебе столько?

Элла смотрела прямо перед собой больными воспаленными глазами и молчала.

– Ясно, – сказала я обреченно. – У него денежные затруднения!

– У него день рождения, – ответила Элла безнадежным ровным голосом. – Я хотела ему подарок купить, а Макс мне денег не дал.

– Правильно сделал, – одобрила я сурово.

Элла повернулась ко мне. Ее лицо было таким несчастным, что желание осуждать пропало само собой.

Я раскрыла сумочку и отсчитала три тысячи долларов.

Протянула Элле и сказала:

– Бери.

– Спасибо, – прошептала приятельница. И на бледных щеках появился румянец. – Я отдам…

– Не в этом дело, – перебила я.

– Тебе денег жалко?

– Дурочка! – ответила я с горечью. – Денег мне не жалко, мне тебя жалко. Он тебя хоть пригласил?

Элла молча опустила голову.

– Понятно, – сказала я. – Без приглашения попрешься?

– Нет, – ответила Элла ровным голосом. По ее щекам покатились слезы. – Не попрусь. Пошлю подарок ему домой, и все.

– Очень трогательно, – съязвила я. – А что дарить собираешься?

Элла пожала плечами.

– Не знаю. Может, золотой портсигар куплю… Поезжу поищу…