Не рой…

Понятное дело, кому ж охота похерить веками устоявшийся порядок… И заставлять студентов мужского пола жениться на своих подругах в обязательном порядке, только чтоб не упускать за границу перспективных магинь, тоже нельзя, это прямое нарушение свободы личности, крику и вони будет… Да уж, положение хуже губернаторского, цинично расценила ситуацию Милла. Сами разрешили, сами возрыдали. Слишком много свободы – тоже нехорошо. Лишние свободы всегда выходят боком тем, кто их привнес в общество. Толерасты долбанные… Как же теперь выкрутиться, не ущемляя ничьих прав и ничьего самолюбия? А если?

Предложенный Миллой выход устроил всех. И всего-то надо было задействовать не чаще раза в год нескольких магов разума, и договориться с нескольким студентами и преподавателями. И самые талантливые и перспективные девушки-маги даже не пытаясь выйти замуж, начали оставаться в Гольдштадте и добровольно работать на предлагаемых им должностях…

А потом задания усложнились. И однажды главный инспектор Стрем сообщил им с Коре о продолжении старой истории «Ценителей», об участившихся исчезновениях пришлых, причем исключительно женского пола. И о нескольких найденных их изуродованных трупах, где способом убийства было удушение руками. И о четырех схваченных группах от трех до четырех человек, которые чуть не под копирку признавались в участии в этих… оргиях, но так и не смогли объяснить, почему они это делали. Но не в убийствах. Тут они дружно отпирались. И о том, что пойманные очень смутно припоминали наличие еще одного члена преступной группы, но описать его так и не смогли. И призвал выработать версии по поводу того, как именно ловить этого… душителя-невидимку.

Милла с Коре и так и эдак крутили известную им информацию, которая никак не желала складываться в хоть какую-то приемлемую версию.

– Что у нас есть? – пробовала рассуждать Милла вслух. – У нас есть не просто маньяк, который тупо выходит на охоту за девицами, нет, у нас серийный убийца, преследующий некую неизвестную цель. Он не кидается на кого попало на улице, он тщательно готовится, перед тем, как убить. Подбирает сообщников, намечает жертву из тех, на чье исчезновение почти не обратят внимания, потом зачем-то ее долго мучает, чтобы в оконцовке задушить. Зачем?

– Затем, что маньяк и упивается чужими страданиями!

– Не все так просто, Коре. Если бы он просто хотел кого-то замучить и убить, то можно было не городить огород с привлечением сообщников. Задумал преступление, в одиночку выследил жертву, увез, замучил, убил, тело спрятал. А этот-то каждый раз привлекает несколько человек, повышая шанс его поймать! Зачем?

И потом, магия. Ты же понимаешь, что у него в наличии не самая слабая магия разума, если никто из сообщников его не помнит? Ну и зачем ему зрители и помощники, если шарахнутые магией разума девицы сами добровольно согласятся на все, даже на смерть?! Зачем ему лишние свидетели?

– Затем, что он мог опасаться, что при применении магии разума у жертвы автоматически сработает грав, понабегут алгвазилы, могут его схватить, потому и привлекал лекарей, чтоб это прошло тихо и незаметно!

– Логично… но тогда ему достаточно было только лекаря, зачем понадобились остальные?

– А если как раз эту часть действий: наметить жертву, выследить и увезти он по каким-то причинам не мог осуществить сам? Тогда и понадобились помощники с доступом к информации, лекарской магии и властными полномочиями, чтоб жертву обложить и доставить куда надо.

– И что у нас получается, если рассуждать с «технического» ракурса: немощный или плохо передвигающийся маг разума, которому позарез нужны женские жизни? Которые ему и поставляют сообщники. Ну, допустим… Но это по-прежнему не дает ответа на вопрос зачем ему эти смерти?!

– Так маньяки… они и есть маньяки… они особо в объяснениях не нуждаются… появилась жажда крови, появились и новые жертвы…

– Боюсь, что все гораздо хуже. Всей шкуркой чую, что причина есть! А какая именно – сообразить не могу…

– И что делать будем?

– А давай пока попробуем проверить географический вариант: кто, где и когда пропал, и сколько из них нашли? Может нащупаем здесь некую закономерность?

Карту страны они умусолили чуть не до дыр, но закономерность нашлась. Докладывая свои умозаключения главному инспектору, они сначала перечислили те миры, чьи попаданки угодили в сферу интересов Душителя-невидимки: Свийр, Фалана, Льянти, Шамари, Твинст. И никого не крали из Раунгара, Виренильи, Шиарана, Метцельниора и невыговариваемого Фью…тью…лью… мира. А на карте они очертили именно те области, где пропажи пришлых происходили наиболее часто. Больше всего их пришлось на Гиверан, но это и понятно, столица все-таки самое населенное место страны, чуть меньше случаев пропажи женщин пришлось на более мелкие города, являющиеся областными центрами: Дюссельфинг, Китценбург, Ноймхорн, Баутцбург, Хафельхайм, Вейцелар, Альбштад. Практически ни одного случая в сельской местности. Получался неровный круг со столицей в центре. Причем находки трупов пришлись только на столичный регион и южные Китценбург и Хафельхайм.