Не русские идут

– Не ворчи, – сказал Нос, забирая конус на рукояти.

– Оружие? – спросил Хан.

– Вполне вероятно. Хотя сделано не для людей.

– А для кого? Для пришельцев?

– Почему сразу – для пришельцев? – запротестовал Доктор. – Снова ты за старое.

– Потому что они тут были, на Вилюе, котлы оставили металлические, курганы. Ты же видел их железный бак, скажешь, люди сделали?

– Никто серьёзно эти котлы не изучал. Их вполне могли ковать древние люди, наши предки.

– Гиперборейцы, что ли?

– Атланты, ещё какие-нибудь монстры. Мало ли кто?

– Сам-то веришь в то, о чём говоришь?

– Перестаньте, – сказал Хан, пряча находку в карман. – Нашли время спорить.

– Что будем делать? – спросил Доктор. – Верёвка командира явно обрезана. Кстати, может быть, именно эта штука и разрезала верёвку.

– На лазер она не похожа.

– Она ни на что не похожа, и тем не менее…

– Что ты предлагаешь?

– Надо лезть за командиром. Хорошо, что у нас есть ещё полсотни метров шнура, сумеем спуститься.

– Куда?

– Да откуда я знаю? – вскипел Доктор. – Искать надо, а не задавать глупые вопросы.

Все посмотрели на немногословного Хана.

– Хохол, неси оставшуюся верёвку, – сказал снайпер. – Ножи неси, все, что есть. Полезем вниз.

– А если и той верёвки не хватит?

– Сообразим по ситуации.

– Не надо было вообще лезть в эту дыру, – буркнул Хохол, направляясь к выходу из пещеры.

Он действительно плохо чувствовал себя в условиях подземелья, всё время ёжился, но терпел.

– Разве тебе не хочется узнать, куда тянется тоннель? – поинтересовался Доктор.

– Да плевать.

– А мне нет.

– Разошлись, – прервал спорщиков Хан.

Дождались возвращения Хохла с бухточкой прочной веревки с нитями фуллерена, способной выдержать тонну веса, и ножами, способными втыкаться в камень. Надеяться, что этого окажется достаточно для «спелеологических исследований», тем более что никакого другого скалолазного инструмента у них не было, было наивно, тем не менее проблема требовала решения, и вызывать помощь «с материка», ждать прибытия спецгруппы было бы неправильно.

Не забыли и про оружие, с которым не расставались даже ночью, так как вероятность возвращения лихих людей в иностранных комбезах была высока.

Решили, что вниз снова пойдёт Нос, поскольку он уже спускался в колодец и был знаком с его конфигурацией, пусть и до сорока метров по длине верёвки.

– Потом спущусь я, – сказал Доктор.

– И я, – вдруг сказал Хохол.

Все посмотрели на его лицо, слабо освещённое фонарным отсветом от стен пещеры.

– Ты же этот… клаустрофоб, – удивился Нос. – Не любишь лазать по тесным коридорам.

– Не люблю, но полезу.

– Возможно, придётся лезть всем. – Ногс накинул на плечи петлю ремня, пропустил через неё бечёвку и стал сползать по краю лаза, пока не окунулся в него с головой. – Травите понемногу.

Он исчез из глаз.

Верёвка стала постепенно уходить в наполненный мраком колодец, в котором изредка вспыхивал свет: Нос включал фонарь.

– Сорок метров, – прошептал Доктор, когда бухта уменьшилась наполовину. – Остановите.

Верёвка перестала уходить в колодец.

– …ой… тите… льше, – прилетел далёкий голос.

– Что?

– Нос, что-нибудь видишь? – крикнул Доктор в бездну.

Снова снизу прилетел искажённый отголосками эха голос:

– …зу… айте… льше!

– Похоже, он просит опускать дальше, – неуверенно сказал Хохол.

– Жаль, рации не работают.

– Опускаем?

– Давайте.

Верёвка снова пошла в отверстие колодца.

Пятьдесят метров, шестьдесят…

– Эх, лучше бы я пошёл! – крякнул Доктор. – Я всё-таки легче килограммов на пять.

Верёвка вдруг ослабла.

– Стоп! – отреагировал Хан.

– Нос, что? – крикнул Доктор изо всех сил.

– … тесь, – вылетело из колодца короткое слово.

– Ага, он дошёл, – обрадовался Доктор. – Теперь моя очередь.

– Нет, сначала спустим Хана, а потом полезу я, – возразил Хохол. – И не спорь, я старше по званию.

– Ну и наглые нынче хохлы пошли, – возмутился Доктор. – В НАТО их не пустили, так они под землю норовят залезть.

– Сдурел? – посмотрел на него Хан.

– Я пошутил.

Хохол на шутку не ответил, только погрозил лейтенанту кулаком.

Вытравили верёвку, привязали к ней Хана.

Упёршись в камни, Хохол и Доктор начали потихоньку опускать его, пока он не скрылся из глаз.

Спуск закончился через десять минут.

Снизу вырвался «шарик» искажённого голоса:

– …мально…

– Нормально, – обрадовался Доктор. – Ну, теперь ты.

Хохол обвязался верёвкой, быстро сбросил ноги в пропасть и чуть не сорвался.

– Не спеши, брат! – прошипел Доктор.

– Удержишь? – поднял напряжённое лицо Хохол.

– Постараюсь.

– Жди нас здесь, не суйся один, сорвёшься.

– Не учи учёного.

Хохол исчез за обрывом колодца.

Мимо поплыли гладкие, будто покрытые глазурью стены, перетянутые вздутиями, как тело червя – кольцами. Конечно, такой ход могла проплавить и расплавленная магма, будь колодец жерлом вулкана, однако вулканов в здешних местах не водилось, и Хохол был уверен, что шахта проплавлена искусственным путём.

Через сорок метров наклонный колодец стал круто опускаться вниз.

Хохол включил фонарь.