(Не) счастье для дракона, или Будь моей парой

– Почему же? Мы вполне можем и сами себя обеспечить, – хмыкнула Элис, но следом ее лицо побледнело и вытянулось: – Ох, Рози… Он здесь. И не один… Ох… Можно я их прямо сейчас прокляну? Есть у меня одно верное проклятие…

– Не трать силы, Лис, – я попыталась улыбнуться, не поморщившись.

Ну разумеется, Нейтон Сивиер был здесь. Ведь на бал, посвященный празднику Нового года, мы должны были идти вместе, как пара. Но в то время, пока я была в отъезде на выпускной практике, мой бывший жених так сильно скучал, что решил найти утешение в объятиях другой. Это мой бывший благоверный заявил на полном серьезе, еще и выставив меня виноватой, после того, как мне стала известна новость о его интрижке! Нахал, каких поискать еще надо!

И не смотря на то, что помолвку разорвала я, статус брошенной несчастной невесты теперь преследовал меня повсюду.

Нужно было во что бы то ни стало избавиться от этого клейма!

*

– Неужели он привел с собой эту дрянь? – возмутилась Аманда. – Имел бы совесть, в конце концов, вы расстались всего месяц назад! Нет, он точно заслуживает проклятия!

Осторожно проследила за взглядом подруг и разглядела в толпе приглашенных на другом конце зала хорошо знакомую фигуру бывшего жениха: высокий, стройный, с аккуратной бородкой. В общем, предел мечтаний любой молодой леди на празднике. И, разумеется, он вел под руку ее. Фелицию Вэйлор. Лицемерную выскочку, которую мы все хорошо знали еще со времен академии. Именно она решила скрасить одиночество Нейтона своим обществом. И сейчас она, выряженная в серебристо–голубое платье, вышагивала рядом с моим бывшим женихом, будто королева.

– Хотя, знаете что? Они прекрасная пара! – Элис коварно улыбнулась.

– Ты с ума сошла?! – Аманда округлила глаза.

– Элис права, – я сделала еще глоток напитка. – Фелиции палец в рот не клади, руку откусит и даже не подавится. Обдерет до нитки Нейтона, а он даже не заметит.

– Именно! Я и говорю, прекрасная пара. Подлец и гадюка! – Элис брезгливо поморщилась. – Но мы должны во что бы то ни стало найти пару тебе, пусть все видят, что…

Закончить фразу подруге не удалось, потому как перед ней замер высокий мужчина с явным намерением пригласить ее на танец. Отказать – правило дурного тона, потому Элис извиняюще улыбнулась и приняла предложение. А спустя мгновение появился кавалер и для Аманды. Подруги ускользнули кружиться в вальсе, оставляя меня подпирать колонну в гордом одиночестве.

И теперь физически ощущала взгляды вечных сплетниц, которые дежурили около столиков. Гости ожидали моей реакции, чтобы потом обсуждать и сплетничать о брошенной невесте, льющей слезы в углу бального зала. И мусолить мое имя будут до тех пор, пока не произойдет какое–то значимое событие.

– Какая неожиданная встреча, Роз! – слева колокольчиком зазвенел раздражающе знакомый голос. – Не думала, что ты появишься здесь сегодня. После всего произошедшего…

Плавно развернулась, стараясь выглядеть как можно более милой и любезной, не показывая истинных эмоций.

Стефани Моурен, ну конечно же! Лучшая подружка Фелиции пришла позлорадствовать и насладиться моим позором. Синее платье из нежнейшего шелка, расшитое серебряными нитями, темные волосы уложены в замысловатую прическу, ровная спина. Идеальная девушка. За исключением колючего презрительного взгляда, которым небрежно окинула меня с ног до головы.

– А что такого произошло? – я навесила на лицо улыбку и наивно хлопнула ресницами. – Может, кто–то умер?

– Твоя любовь умерла… А вы были такой прекрасной парой в академии! Все думали, что это у вас навсегда! Конечно, я понимаю, что ты не хочешь об этом говорить! – сделав сочувствующий вид, закивала Стефани. – Но я должна сказать, что поражаюсь силе твоего духа! Стоишь здесь, совсем одна, подпирая колонну, в то время, как любовь всей твоей жизни кружится в вальсе со своей новой невестой прямо у тебя на глазах… Я бы не выдержала такого чудовищного испытания!

– Стефани, мне очень льстит, что ты следишь за мной. Но знаешь, когда у женщины нет личной жизни, она обязательно начинает обсуждать и лезть в чужую, – проговорила все с той же улыбкой, хотя страшно хотелось стереть это гаденькое выражение с лица однокурсницы.

– Ты… Я… Я просто подошла высказать тебе свою поддержку! – девушка возмущенно тряхнула головой, при этом к ее щекам прилила кровь. – А ты…

– А я думаю, что тебе поддержка сейчас явно нужнее, раз ты стоишь здесь в одиночестве, подпирая колонну, как ты сама выразилась обо мне, и пытаешься выведать новые сплетни, – выпалила прямо в лицо, наблюдая, как лицо Стеф вытягивается. – Я что–то не заметила очереди из кавалеров за тобой.

– Да как ты смеешь называть меня сплетницей?! – она рванула ко мне с явным намерением вцепиться в меня. – Да ты сама…

По непонятной причине девушка внезапно застыла, ее  лицо вытянулось, будто под действием заклятия, а в следующее мгновение мне на талию легла крепкая мужская рука.

– Вот ты где! – над ухом зазвучал незнакомый низкий и чуть хрипловатый мужской голос. – Я весь вечер искал тебя! Ты задолжала мне танец, дорогая!