( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

Пальцы скользили по ткани, и где-то в районе корсета я ощутила отголоски магии. Мягкое, едва заметное покалывание в пальцах. Но не проклятие, что-то другое. Что-то странное…

Следом взгляд упал на карточку, которая лежала на платье. Королевский герб и размашистая подпись… принца. Ее ни с чем не перепутаешь. О, Вечная тьма!

— Похоже, это подарок от Его Высочества, леди Картер, — Хельга, стоявшая рядом, радостно озвучила мои мысли.

Перед глазами заплясали мушки, а сердце подскочило к груди. В нынешних обстоятельствах такой подарок меня совершенно не обрадовал. Это что, издевка над моими нарядами? Его Высочество при нашей первой встрече отметил мой неподобающий наряд для отбора. Да и на втором испытании я выглядела скромнее остальных. И вот теперь он передал мне платье, пропитанное какой-то магией. Да еще и эти возгласы Фредерики про дела дворца… Все происходящее сбивало с толку!

И если я приду не в этом платье, то нанесу ему личное оскорбление. Что ж, значит у меня нет выбора.

— До начала испытания совсем мало времени, — я взяла себя в руки и даже улыбнулась. — Нам нужно поторопиться!

— Конечно, леди Картер! — Хельга с готовностью закивала. — Вы будете самой прекрасной участницей сегодня!

Глава 10

Платье село как влитое. Подчеркивало все мои скромные достоинства и скрывало недостатки, такие как угловатые плечи. Шелк нежно холодил кожу, магия же, скрытая в бусинах, никак себя не проявляла. Я вообще едва замечала ее теплое покалывание.

Перед началом второго испытания участниц собрали в просторной чайной комнате для второго завтрака. Стены украшены изящными цветочными фресками, а пол выложен мозаикой из разноцветного начищенного до блеска мрамора.

Центральное место занимал круглый стол, покрытый белоснежной скатертью, на котором разместился изысканный чайный сервиз из тончайшего фарфора, разнообразные сладости, десерты. Вокруг стола расставлены стулья обивкой светлых оттенков. Воздух был наполнен ароматами свежезаваренного чая. В углу комнаты разместился небольшой камин, украшенный лепниной и позолотой.

И стоило только занять место между кусающей от нервов губу Дианой и улыбающейся широкой улыбкой Стефани, как над ухом зазудел голосок Фредерики:

— Одна твоя соседка тебя на дух не выносит, вторая боится! Какая прекрасная дружественная атмосфера! — призрак хихикнула. — Советую попробовать во-он то пирожное! Очень аппетитно выглядит! А это что? Только не говори, что мой любимый малиновый пирог!

То, что Стеф меня ненавидит было и так понятно, но… Диана меня боится? С чего бы это? Я же всегда старалась ей помочь, поддержать. Впрочем, какая разница, какую чушь несет этот сумасшедший призрак? Ей лишь бы ввести меня в заблуждение, она просто издевается. А мне сейчас крайне важно сохранять

— У тебя все равно тела нет, какая разница, — я проговорила одними губами.

Внутри и так все звенело от напряжения. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел, как я тут сама с собой болтаю.

— Ты меня оскорбила до глубины души! — Фредерика возмутилась. — Напоминать, что я всего лишь бестелесный призрак, тень — верх неуважения!

— Но ты и правда тень. На правду не обижаются, — я прошипела тихо, — Что ты вообще здесь делаешь?

— Я же не могла пропустить второе испытание! — фыркнула девушка. — Столько событий, столько изменений! Обожаю все это! Так что? Попробуй вон тот малиновый пирог.

— Уйди с глаз моих, — я процедила и тут же наткнулась на взгляд Стефани.

— Что ты мне сказала? — девушка поджала губы.

— А ты опять подслушиваешь? — я ответила ей в тон. — Думаешь, что все разговоры только о тебе?

— Думаю, что ты сегодня вылетишь. И не спасет тебя новое платье, которое тебе видимо родители прислали продав все свои ценности?

— Прекрати, — я проговорила чуть громче, чем следовало. — Ты лезешь в мою жизнь потому что у тебя своей нет?

— Элис, не надо, — Диана перехватила меня за ладонь и, округлив глаза, указала на распахнувшуюся дверь.

Появилась леди Фрэнсин, а следом где-то в отдалении звучал голос церемониймейстера.

— Леди и джентльмены! Дамы и господа! Этот день наступил! Пришло время для второго испытания для наших прекрасных участниц! Десять очаровательных девушек должны будут лицом к лицу встретиться с тайнами своей души, страхами чтобы проявить силу духа!

Все девушки замерли, в комнате наступила напряженная тишина. Каждое слово церемониймейстера заставляло сердце биться чаще. Сейчас все решится. Главное — собраться и обмануть саму себя.

Я справлюсь.

— Само испытание будет проходить за закрытыми дверями, — продолжал церемониймейстер. — но не спешите расстраиваться! У нас с вами будет время познакомиться с девушками поближе после испытания! Для каждой участницы подготовлены несколько вопросов, ответы на которые будут всем интересны!

Внутри появилось слабое облегчение. Хотя бы мои мысли не будут транслироваться на всю страну. Но кто будет судить испытание? Те же судьи, что и в прошлый раз? И, главное, что они будут видеть и слышать…