( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

И это уже четвертый «жених». Или пятый? Я уже со счета сбилась. Участие в отборе действительно сделало меня желанной невестой. Раньше предложения поступали гораздо реже, но сейчас они сыпались как из рога изобилия.

Подхватив напиток с подноса официанта, я направилась обратно, в сторону столиков, где меня поджидали Аманда и Рози. Они

— А между прочим, лорд Хэйпшер, не так уж и плох, — заговорила Ами, стоило мне только вернуться на свое место. у его семьи свои виноградники и вы вполне неплохо смотритесь вместе. Я могу заглянуть в будущее…

— Ами! — тут же одернула подругу Розмари. — Давай без твоих предсказаний!

— Ну ошиблась я раз! — отмахнулась Аманда. — Это не точная наука! Все зависит от выбора!

— Ты же говорила, что даже пытаться сдать экзамен не стоило. Что все предначертано, — я рассмеялась.

— Точно-точно, — Рози хихикала.

Наверное впервые после всего, что произошло я от души смеялась.

— Не верите мне? — Ами хитро улыбнулась. — Тогда откуда я знаю, что у одной из вас есть новость, которую она хочет обсудить?

— Я когда-нибудь расскажу, честно, но не сегодня. Не хочу вспоминать все…

— По-моему, Ами обо мне, — щеки Розмари покраснели. — Но это тебе не духи подсказали, а твоя наблюдательность!

— Да в чем дело? — я переводила взгляд с Рози на Ами.

— Ами подметила, что я не прикоснулась к шампанскому, — Розмари приподняла стакан с соком, и затем запинаясь проговорила: — В общем… мне кажется, что… я беременна. У нас с Дарреном будет ребенок.

На мгновение в зале воцарилась тишина. По крайней мере, в нашем маленьком уголке точно стало очень тихо. Аманда первой пришла в себя и радостно вскрикнула, заключая Рози в объятия:

— Я знала! У вас родятся прекрасные дракоши! Два мальчика и все в отца! Поздравляю!

— Рози! — я воскликнула громче, чем было бы прилично и присоединилась к объятиям. — И ты молчала?!

— Вы меня сейчас задушите! Точнее, нас задушите… — Рози смеялась. — Сегодня же не мой день, а совершеннолетие Эми. Я думала пригласить вас на чай и сообщить. Но вы не думайте, что я брошу магистратуру, мы с Дарреном договорились, что он будет мне помогать… А вот и он!

Перед нами появился сам Даррен Берренс. В бордовом костюме расшитом золотыми нитями, темноволосый, высокий, но главное то, как он смотрел на Рози. С такой нежностью и обожанием, что губы сами собой расплылись в улыбке.

— Само собой, дорогая! Будем собирать все шишки на трудном пути родительства вместе! — он легонько коснулся губами щеки супруги, а затем отстранился и перевел взгляд на меня: — К слову, леди Картер, с вами очень хочет пообщаться мой хороший знакомый…

— Дар! — Рози возмутилась, прерывая мужа. — И ты туда же? Не нужен Элис еще один жених, разве ты не видишь?

— А я и не знал, что здесь проходит отбор женихов, — зазвучал сбоку хорошо знакомый голос, от которого сердце в груди сделало кульбит. — Если позволите, хотелось бы поучаствовать.

До боли закусила губу, и повернула голову. Как раз в этот момент Себастиан сбросил морок, открывая истинный облик. Дыхание на мгновение перехватило. Он и правда был здесь. Собранный, решительный. Будущий король, полный сил и магии, без тени проклятия. В темно-синем неприметном костюме, черные отросшие волосы спадали на лоб, все тот же прямой нос, тонкие губы, но глаза изменились. Теперь они были орехового цвета с золотистыми лучиками. И взгляд стал иным. В нем читалось столько восхищения, тепла, нежности и тревоги.

Я, наконец опомнилась, и следом за подругами присела в реверансе.

— Не стоит привлекать внимания, — Себастиан жестом попросил нас подняться. — Я здесь с неофициальным визитом, не хотелось бы испортить день рождения своим появлением. Так что на счет отбора?

Рози и Ами с интересом следили за моей реакцией. А Даррен, казалось, не слушал и был увлечен напитком в руке.

— Больше никаких отборов! — я выдохнула, коротко мотнув головой.

— В таком случае, позвольте хотя бы пообщаться с вами наедине, леди Картер, — он протянул мне руку.

— Конечно, Ваше высочество, — я кивнула, а в следующее мгновение моя ладонь легла в его руку.

Мы направились в сторону дверей, ведущих в небольшой внутренний дворик.

Здесь было свежо, прохладный ветерок встрепенул волосы, уложенные в прическу. Над головой ярко сверкали звезды. И здесь стояла такая тишина, что я слышала как бешено колотится сердце.

— Зря вы думаете, что могли бы испортить этот вечер ваши появлением, Ваше высочество, — я заговорила, чтобы унять волнение. — Моя матушка была бы вне себя от счастья, а Эми… Эми была влюблена в вас весь последний год.

— Боюсь, пришлось бы омрачить мечты юной Эми. Ведь мое сердце принадлежит единственной девушке, — он снял свой камзол и накинул мне на плечи, обдавая терпким знакомым ароматом духов, но не отстранился. — И прошу, давай без громких титулов, нас здесь никто не слышит.

Стоял близко-близко, я видела каждый золотистый лучик в его глазах, чувствовала его тепло, слышала, как часто бьется его сердце.