(Не)счастье для морского принца

— Ты, конечно, тут же испугался, — пошутила, прижимаясь к нему спиной и испытывая желание поцеловать и утешить, но дать волю чувствам себе не позволила. Не хочу перебивать, пусть рассказывает дальше.

— Безумно, ага, — хмыкнул Макс. — На самом деле немного протрезвел. Удивительное чувство эта любовь. Не думал, что способен на такие… несвойственные мне поступки.

— И не говори, — согласилась, вспомнив, как, получив весточку от любимого, доверила ничего не смыслящей в зельях Крис проконтролировать завершение длительного эксперимента.

Я безумно ждала момент, когда над котелком набухнет пузырь, в котором будут летать серебристые искорки, и планировала использовать необычный опыт других миров для разработки собственного дипломного проекта по зельям. Теперь придётся повторить эксперимент, выпросив горсть редкого ингредиента у ужасного придворного садовника. А ведь можно было перенести время свидания всего на час! Час! Но нет. Я выбрала Макса, хоть и знала, что этот самый час мы будем препираться по вопросу помолвки.

Мы помолчали, наслаждаясь шумом прибоя, криком чаек, уютными объятиями, и я поразилась, до чего хорошо с ним быть в тишине. Удивительно.

Я никогда не была угрюмой молчуньей, но всё же любила, когда болтают остальные, и с моими девчонками из академии практически отвыкла от тишины и спокойствия. В дружной компании всегда было шумно и весело. А здесь тихо, хорошо, по-домашнему. Так, как было в моей семье до гибели отца и появления ненавистного истеричного отчима.

Не в первый раз я поймала себя на мысли, что именно с Максом де Вилем, старшим братом моей подруги Серены, думаю о будущем как о чём-то реальном, осязаемом. Пытаюсь представить, как мы будем завтракать, обедать и ужинать, выезжать на балы, работать, обсуждать различные дела, растить детей.

— Ты вздрогнула, но не отстранилась. О чём подумала? — тихо прошептал Макс.

— О детях, — выдохнула еле слышно.

— Рассказать, как принято воспитывать маленьких де Вилей? У нас есть целая система, разработанная тысячу лет назад и дополненная последующими поколениями.

— Ого, серьёзный подход, — заметила с улыбкой. Слышать это было и интересно, и волнительно. К сожалению, волнительно — в плохом смысле. Отчим был настолько суров, что одно слово «воспитание» будило во мне самые ужасные мысли и воспоминания.

— У нас принято не любить детей, а обожать и поклоняться им, баловать, задаривать игрушками. Они — наивысшее счастье и сокровище рода.

— Звучит прекрасно, но слишком невероятно. Я хорошо знаю Серену и уже неплохо изучила тебя, вы дисциплинированы и ответственны настолько, что порой кажется, будто росли в военной академии. А что касается ума — здесь явно не одна прочитанная книга и измученный вопросами преподаватель.

— А ты не дала мне закончить, — пожурил Макс специально для того, чтобы вновь коснуться моей щеки поцелуем.

— Какой приятный штраф, — отреагировала на «наказание», после которого вновь захотелось обернуться к нему, встать на цыпочки и потребовать больше ласки и любви. Но вновь подавила это чувство.

Мужские руки тяжело опустились на талию, чуть сжали. Явно чувствует то же, что и я, но продолжает думать о моих страхах, не движется дальше. А зря! Возможно, я уже дозреваю или даже созрела для полноценных поцелуев. По закону подлости я становилась смелее именно перед возвращением в Сантор.

— Так вот, — справившись с эмоциями, продолжил Макс. — В нашем роду дети растут в любви. Они всегда точно знают, что можно обратиться с любым вопросом, с любой проблемой к любому члену семьи и получить честный ответ или помощь. Всегда. Что любовь эта безгранична и бесплатна, и что быть одним из де Вилей — великая честь.

— И потому необходимо соответствовать остальным, — догадалась я о причине невероятной целеустремлённости Серены и Макса. Они никогда не отступали, не боялись принимать на себя ответственность, двигались только вперёд, не оглядываясь. Зная, что за спиной нерушимая стена — поддержка рода.

— Именно. Серена, наверное, рассказывала тебе, как мы её тренировали и помогали с обучением.

— Да.

— Мальчиков воспитывают строже, но смысл тот же. Поверь, тебе совершенно не о чем беспокоиться. В семье де Вилей тебя обожают и ждут не дождутся, когда ты вольёшься в наши ряды. Если беспокоишься о своих землях и хочешь оставить их матери…

— Нет. Это моя земля, — едва не рыкнула я, вдруг сообразив, что коварный де Виль всё-таки нашёл, чем меня соблазнить. Как только я стану замужней дамой, смогу полноценно распоряжаться наследством отца.

— Я совершенно ни на что не намекаю, — ужасно довольным тоном произнёс обнимающий меня хитрец. — Ни капельки.

— Да-да, я так и поняла.

— По логике вещей сейчас должна явиться твоя подруга Бриджит и завопить: «Ты что, решила выйти замуж без меня?» — пошутил Макс и громко рассмеялся.