(Не)счастье для морского принца

— Что ты задумала, Бри? — подозрительно нахмурившись, спросила Мира.

— Полноценно отдохнуть от мужского произвола, потанцевать, вскружить голову какому-нибудь красавчику. Тренировать нужно все свои навыки! Особенно книжным девочкам вроде нас. Ну что ты на меня так смотришь? Я ведь тоже обожаю книги. Да, любовные романы! — гордо задрав подбородок, ответила я на скептическую улыбку Миры. — Но это не мешает им быть книгами с полезными сведениями, верно? А сейчас ложимся спать, завтра много дел.

— Я сбегаю в лабораторию на минуточку.

— Ни за что. Домик, милый, заблокируй входы и выходы для этой прелестной леди. Для её же блага! — повысив голос, добавила я, глядя на раздосадованную отравительницу-зельевара. — Если можешь, останови течение времени в лаборатории.

Мягкое освещение в комнате на мгновение погасло, показывая, что команда принята к исполнению.

— Ого, — удивилась Мира.

— Вот тебе и ого. А теперь спать. Ложись первая, я укрою тебя специальным восстанавливающим снотворным заклинанием. Эти круги под глазами от недосыпа тебе совершенно не нужны! — сообщила строго. — Прости, что командую, но с тобой иногда по-другому никак. Я слишком рада, что тебя удалось выкурить из лаборатории, и шанса вернуть тебе часть растраченного здоровья не упущу. Здесь у нас нет Серены с её лекарским даром.

Мира вздохнула, но легла и укрылась одеялом. Выглядела при этом ужасно недовольно, хоть и понимала, что я совершенно права. Может, стоило раньше поступить подобным образом? Дождаться окончания очередного эксперимента, оглушить и в той же лаборатории уложить спать? Иногда доброта и мягкость — действительно слабость. Надеюсь, я не начну лучше понимать Килга.

Через мгновение Мира уже крепко сопела носом безо всяких снотворных, но я выполнила задуманное, ведь до завтрака оставалось совсем мало времени, а нам с утра необходимо развить бурную деятельность. Точнее, мне. Эту спящую красавицу я из-под одеяла не выпущу ещё долго!

Задумано — сделано.

Подозреваю, дом позаботился и обо мне, потому что встала я как никогда бодрой, чего обычно не случалось, когда ложилась ближе к утру и вставала не в обед.

— Выглядишь отвратительно хорошо, — выдала комплимент Леюшка, вставшая до завтрака. Она уже сделала причёску, макияж, принарядилась и разогрела целую тарелку еды из холодильного ящика, так что я нагло слямзила бутерброд и села рядом, сцеживая зевок в ладошку.

— Слушай, скажи честно: зачем тебе этот брак? — спросила её так, словно мы — лучшие подруги. — Остальные ещё спят, если хочешь, могу снова запереть комнаты, чтобы поболтать.

— Запирай, — согласилась Леюшка, вгрызлась мелкими острыми зубами в бутерброд с мясом.

— Готово!

— Я не раз думала поговорить откровенно, но ты не умеешь хранить секреты, — пожурила она. — Так и не решилась.

— Но тем не менее сейчас ты готова, — утвердительно произнесла я, хотя совсем не была уверена в своих словах.

— Да. Ты дружишь с его высочеством, он тебе доверяет, а ещё ты такая пронырливая, что рано или поздно узнаешь всё сама. Особого секрета нет. Для морских девиц замужество — это власть. Для меня — возможность хорошенько развлечься и побесить их.

Я посмотрела на эту бесстыжую. Сидит и врёт напропалую. И чего я от неё ждала?

— Можешь не продолжать. Ложь — плохая приправа к бутербродам.

— А ты не так проста, как кажешься, — хмыкнула Леюшка. — Впрочем, я ещё по Сантору поняла, что с вашей женской бандой связываться себе дороже. Ну что же. Хотела правду? Будет тебе правда. Ты когда-нибудь слышала об азартных играх?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула. Отложила еду в сторону, пытаясь осмыслить последнюю фразу. А затем с ужасом посмотрела на русалку.

Когда-то давно, я стащила из библиотеки книгу. Вся запрещённая детям литература стояла на верхних полках, и дотянуться туда с помощью лестницы не было никакой возможности. Отец регулярно говорил, что когда я подрасту и изучу левитацию, тогда и дорасту во всех смыслах до этих книг. Но я никогда не отличалась терпением, и когда родители уехали на сезон балов, разобрала стеллаж и по нему, как по лестнице, взобралась наверх, где заменила книги сверху на книги нижнего яруса.

Потом, конечно, вернула всё как было, уничтожила улики. Но половину книг успела перечитать до возвращения семьи.

И одной из этих книг была, как мне тогда показалось, история несчастной принцессы. Но лишь потому, что всё моё детское внимание сосредоточилось именно на ней! А ведь там было ещё много чего! Интриги, предательства, жестокость, кровь, насилие.

Но всё «не особо интересное» я на время забыла. И сейчас Леюшка словно открыла дверь в заблокированные мной чертоги разума.

— Ты хочешь сказать, вы все — ставки? Семья ставит жизнь одной из девушек ради возможности прийти к власти? — выдохнула я в ужасе.