(Не)счастье для морского принца

Возможно, именно этот аргумент куда весомее редкого дара жизни, позволяющего Ульсу контролировать окружающих.

И что там сказал Гувс? Наследный принц добивается всего, чего хочет. Значит, у Килга не было шансов. Ни единого шанса убить собственного сына-конкурента. Как причудливо сплетены в клубок обстоятельства. И до чего интересно тянуть за ниточку, чтобы его размотать!

А сам Ульс? Он ведь хотел бросить отца и уйти с матерью, когда под воду вновь вернулась фурия. Но остался, чтобы прикрыть её побег. Пожертвовал свободой ради мамы. И что-то мне подсказывает — история повторяется. Он ищет варианты отпустить меня так, чтобы у Килга не осталось вопросов и претензий. А они есть!

— Мы спустимся в Бездну Древнего Холода: ты должна забрать подарок богини, его нельзя игнорировать, — вдруг ошарашил новостью Ульс. — Затем я отправлю тебя в Арратор. Жемчужницы переедут к тебе, когда Килг поутихнет, координаты им передам.

— А ты?

На мгновение показалось, что Ульс сделает разделяющий нас шаг и поцелует меня. Прижмёт к себе крепко-крепко, сильно, так, чтобы сердца застучали в унисон, коснётся тёплыми губами моего приоткрытого в ожидании рта, вскружит голову… Дальше фантазия заканчивалась.

Я не хочу жить под водой.

Не хочу общаться с неприятными мне созданиями, хищными и жестокими, опасными и неверными, злыми и бесчестными.

Не хочу ежесекундно бояться Килга и происков его советников и врагов.

У нас с Ульсом нет будущего. Мы не избранные. Мы просто друзья. Друзья, которые, возможно, хотели бы много большего, но обстоятельства оказались выше их желаний и возможностей.

— Давай закончим с делами, — с натянутой улыбкой произнёс он. — Ныряем!

По щекам внезапно хлынула горячая влага, нос заложило, и я побоялась ответить вслух, чтобы не дать петуха. Мужественно взяла Ульса за руку и первой сделала шаг на глубину, словно это я приглашаю его совершить настоящее безумие — нырнуть к страшному чудовищу и отобрать у него подарок богини, — а не покорно следую за ним. Жуть какая!

В крови начала клокотать энергия, предвкушая хорошую схватку. Легко не будет, чувствую. Но сейчас главная задача — выжить! Об остальном подумаем позднее.

Спускаться в тончайшем пузыре на дно океана рядом с — ну нет, не любимым, а просто с замечательным мужчиной… да, вот так — это не так страшно. Точнее, страшно, но больше из-за того, что романтично.

Друзья и романтика — бред полнейший, конечно. О чём я вообще? Начиталась книг и думаю о глупостях.

Порядочные девушки лежали бы в обмороке, а не наслаждались компанией принца, который им никогда не достанется. А я пялюсь то на Ульса, то на проплывающих мимо грациозных, красивых, страшных, милых, смешных, величественных созданий и восхищаюсь невиданной, первозданной красотой природы. Ульс вновь подсветил воду, и мы словно парили в невесомости вместе с чудесными видениями.

— Невероятно! — произнесла я, когда мимо нас неспешно и важно проплыл-продефилировал чудовищных размеров кит. Кажется, один только его глаз больше меня! Схватила Ульса за руку, не в силах выразить весь спектр обуревающих эмоций. — Какой он… какой! Он великолепен!

— Возьму себе на заметку прогулку ко дну, она располагает к близости и поцелуям, — проговорил Ульс, вернувшись к привычному ехидному тону. Хорошо, не бархатно-соблазнительному! Слишком уж я под впечатлением.

— Непременно возьми, — в тон ему ответила я. — После неудачного отбора тебе придётся прилагать немало усилий, чтобы сорвать поцелуй с уст любой девушки. Представь, какие про тебя пойдут слухи после сегодняшнего бала, ведь сбежали все! Бедный, бедный наследный принц!

— Слухов не будет, — хмыкнул Ульс и добавил без тени сомнения: — И девушки по-прежнему будут рваться в мои объятия.

— Ах-ах!

— Все, кроме одной, — с намёком произнёс он, и меня обожгло кипятком. Ошпарило. Воздух в пузыре стал удушливо-влажным и жарким, тропическим.

Да ну что же это такое? Кошмар! Сущее наказание!

Ау-у, мы вообще-то под водой, здесь прохладно! Организм, ку-ку? Ну что ты творишь? Не подставляй!

Мозг тут же выдал оправдание бесстыжей реакции тела. Это всё увлечение книгами! Я начиталась неприличностей про демонов и теперь не могу не думать о том, что они вытворяют с доверчивыми красавицами в горизонтальной плоскости. И под водой тоже. Ведь можно, скажем так, танцевать под водой? Размножаются ведь как-то морские создания.

Тьфу ты, снова я за старое. Мы с Фаульсом друзья. Друзья и ничего более! И вообще, мы спускаемся прямиком в пасть чудовищу, а я думаю… не о том, о чём стоило бы.

— Давай лучше объясни, что и как делать в Бездне, как скрываться от чудовища… Или ты можешь на него воздействовать, потому беспокоиться не о чем? — спросила с надеждой.

— Не пробовал, но в теории это возможно. Проверим на практике.

— Это ведь наверняка очень опасно, — очнулась я.

Очень своевременно! Как раз на полпути к бездне. Нет, это хорошо, конечно, что мозг включился и начал думать, но мне явно стоит научиться им пользоваться заблаговременно, а не когда отступать уже поздно.

Думала ведь я про путешествие в бездну раньше? Думала. Но как я это делала!