(Не)счастье для Насти

В конечном итоге придётся отказать и им, а дергать за усы столь влиятельных лодов мне не особо хочется. Сделать, конечно, ничего не сделают, но нервы могут потрепать знатно.

– Ты знаешь, Мари, мне сейчас нужно уехать… – потирая подбородок начал раздумывать, как бы избежать лишних конфликтов. Глянул на стол и увидел письмо от Рене. – Мой однокурсник со времен академии и хороший друг просит о помощи. На ввереной ему территории нынче стало неспокойно: нежить совсем озверела, нечисть бесится, твари магические с ума посходили, а маги никак не могут выявить причину. Так что…

– Ты сбегаешь! – Сделала вывод она. Хорошая девочка, далеко не глупая.

– Что ты, разве я мог бы так поступить с тобой? Просто исполняю свой долг.

– Лод Рене Руссольд ещё год назад отбыл морем на соседний континент и там действительно происходит что-то странное, но теперь он верноподданный другого государства и помогать ему не входит в твои обязанности. Ты сбегаешь, Эйден! – Повторила она и скрестила руки на груди. – Не хочешь на мне жениться, так и скажи. Зачем ты пытаешься выкрутиться и лжешь?

– Я не лгу. И говорю сейчас не об обязанностях, возложенных на меня его величеством, а о своем дружеском долге! – Повысил на неё голос. Будет ещё какая-то малолетняя пигалица учить меня жизни!

– Ну тогда счастливого пути! – Мари гордо задрала подбородок, встала и стремительно удалилась, а я понял, что влип.

Да чтоб тебя… Вот же упертая баба. Сейчас растрезвонит по всей округе, что я уезжаю и подробно расскажет куда. А ведь лод Эйден Фарро никогда не бросает слов на ветер…

– Джон! – потёр виски и позвал слугу.

– Да, мой лод. – Он бесшумно вошёл в комнату и остановился у двери, ожидая приказа.

– Собери вещи, завтра утром я отправляюсь на Махруру. А сейчас схожу, договорюсь о корабле и до вечера буду в городе, так что, как только закончишь, можешь быть свободен. Пока меня не будет, тебе ухаживать за домом, жалованье на год вперёд оставлю в верхнем ящике стола. – Отдал последние распоряжения, быстро написал письмо другу, отправил при помощи специального артефакта и ушёл в комнату, чтобы переодеться, прежде чем выйти из дома.

Ненавижу морские путешествия, но тут, как говорится, сам виноват, за язык никто не тянул… Хотя, съездить и помочь другу уж точно лучше, чем жениться на молоденькой вертихвостке, у которой на уме одни балы и торжественные приемы.

___

*лод и лоди – господин и госпожа

Настя

"Не сдаваться!" – было первой мыслью, когда сознание медленно начало возвращаться.

В голове звенело, вокруг все шумело, и я никак не могла разобрать звуков. Мне казалось, что я стою где-то на сцене, а вокруг воют и хлопают разъяренные фанаты.

Обрывки воспоминаний бились в сознании, пытались прорваться, что-то мне показать, но я не помнила ничего. Кто я? Где? Почему не должна сдаваться?!

Попыталась пошевелиться и в ужасе поняла, что тело совершенно меня не слушается. Что со мной сделали? Понимаю что надо заставить себя открыть глаза, но ничего не получается, словно лицо парализовано или превратилось в камень.

Обрывки воспоминаний становятся всё более четкими.

Вот темноволосый мужчина склонился надо мной, что-то бормоча.

– …Ну, что скажешь, выживет? – донеслось издалека.

– Ещё как выживет. Первой же с молотка уйдёт! – уверенно заявляет мужской голос. Он находится совсем рядом, руки безбожно бродят по моему телу, ощупывая, сжимая, доставляя боль…

С трудом разомкнула тяжёлые веки и чуть не расплакалась, поняв что нахожусь в абсолютной темноте. Я совсем одна, в замкнутом пространстве и никак не могу пошевелиться.

– Исцелил? – Все тот же далекий голос.

– Да. Теперь пора начинать второй этап, – ответили ему.

…Я вижу седовласого старика. Он держит в руках кусок красной глины и по его пальцам пробегают маленькие шаровые молнии. Они впитываются в мягкую глину и она начинает светиться…

Что со мной? Неужели я умерла? Но чувствую же как затекло всё тело. Значит жива. А раз выжила, то должна справиться и со всем остальным.

…Мужчина осторожно кладёт глину ко мне на живот и она начинает расползаться, словно чернильное пятно. Постепенно красная жидкость покрывает ноги, перетекает на руки и медленно приближается к моей шее.

– Сейчас закончу формировать фигуру, через час уже застынет, – говорит седой, а я начинаю кричать от ужаса, но совсем недолго. Еще всего лишь несколько мгновений и глина покрывает меня до самых кончиков волос, закрыв и рот, и глаза…

А сейчас вроде бы стою по струнке смирно: руки по швам, ноги вместе. Ну да, наверное, это всё та же глина. Вопрос только в том, как мне хотя-бы сжать кулаки, чтобы выбраться отсюда?!

Шум в ушах стал ещё более мерзким, казалось, что голова сейчас лопнет, расколется, как кокос упавший с дерева…

– Делайте ставки, достопочтенные господа. Как думаете, какая из кукол очнется первой?! – донеслось откуда-то сверху.

Какие еще куклы? Глиняные? Неужели я одна их них?! Но почему тогда могу дышать и мыслить?