(Не)счастье дракона

– Сэмми, я даже не знала, что ты дочь графа Тайлера. Клянусь! Моей вины тут нет, – не сдалась Мири.

– Так это Софи продала меня? – спокойно поинтересовалась я, словно речь шла о торговле сезонными овощами на местном рынке.

– Да, это была я! И знаешь, Сэмми, нисколько об этом не жалею! – выпалила та. – Вам с Мирандой легко рассуждать, имея за плечами богатые семьи, влиятельных родственников, а что делать мне? Что меня ждет после окончания?

– Не жалеешь и не жалеешь, – пожала я плечами. – Это ведь останется на твоей совести.

– Софи! – воскликнула Мири. – Как ты могла? Ведь Сэмми наша подруга!

– А моя мать и братья умирают, и я ничем не смогла бы им помочь, если бы не получила этих денег.

– Но ты могла попросить деньги у нас…

– Знаешь, Мири, ты слишком наивна для этого мира. Пройдет немало лет, прежде чем ты поймешь меня. Ты – хороший травник, Саманта – портальщик, а кто я? Маг с запрещенным даром провидицы? Так вот, благодаря моему дару я с самого начала знала, кто такая Сэмми Лер. Благодаря моему дару я точно знаю, что поступила правильно, соединив герцога и Саманту. Она сама со временем поймет, что я лишь ускорила неизбежное. Хотя, не буду отрицать, получив за это приятный бонус, чтобы помочь своей семье и обеспечить мою дальнейшую жизнь.

– Предательство – это гнусно, Софи. Даже если ты это сделала из лучших побуждений.

– Жизнь рассудит! – крикнула она и выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Жизнь рассудит… – повторила я. В отличие от Софи, мне моя дальнейшая жизнь радужной совсем не казалась.

– Саманта, пожалуйста… Я не хочу расставаться с тобой вот так, тем более я ни в чем перед тобой не виновата.

Глаза Миранды заблестели от навернувшихся слез.

– Знаю, Мири, знаю. – Подойдя к подруге, обняла, привлекая к себе. – И я не держу на тебя зла.

– Вряд ли герцогине Каррской позволят дальнейшее обучение, – вздохнула она.

Да, верно подмечено.

– Зато герцогине Каррской необходимы фрейлины. – И я подмигнула Миранде. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты была рядом, Мири. А с учебой мы обязательно что-нибудь придумаем.

– О, Сэмми, ты думаешь, это возможно? Я – и во дворце? – с придыханием спросила она.

– А почему нет? Мне же нужны при дворе свои люди. Как только немного устроюсь, сразу же отправлю тебе приглашение.

– Миранда Аймос – фрейлина ее светлости герцогини! – воскликнула девушка и закружилась по комнате.

– Мири, у меня будет к тебе большая просьба.

– Все, что захочешь, Сэм!

– Ты же знаешь, где живет Мари? Мы с тобой как-то ее навещали.

– Твоя дальняя родственница?

– На самом деле Мари – служанка моей покойной матушки. Передай ей вот эту записку, а еще вот это.

И я вложила в раскрытую ладонь Миранды самое ценное, что у меня было.

– Сэмми, это ведь…

– Да, Мири, это портал, над которым я работала почти два месяца и влила в него массу сил. Но мне очень важно, чтобы Мари как можно быстрее оказалась рядом, а король вряд ли будет ждать простую служанку.

– Не волнуйся, я все передам.

Тепло попрощавшись с Мирандой, подхватила небольшую сумку и, последний раз окинув взглядом скромную комнатушку, поспешила к мужу. В спальне, где мы провели ночь, уже все убрали. Простыни с доказательством моей чистоты тоже не было, а вот герцог меня ждал.

– Моя герцогиня…

Карр поднялся со стула с высокой спинкой и протянул мне руку.

Как бы ни хотелось удрать, но пришлось вложить в нее свою ладонь, и коварный дракон тут же поднес ее к своим губам. Поцелуй вызвал целую гамму эмоций. Я понимала, что это всего лишь положенное по этикету приветствие, но отчего-то смутилась и задрожала, словно в спальне вмиг стало холодно.

– Ваша светлость, – вежливо ответила я, практически вырывая свою ладонь из тисков его рук.

В комнату вошел слуга, высокий тощий человек с внимательным, цепким взглядом.

– Это весь ваш багаж? – спросил Карр, кивнув на мою скромную торбу.

– Остальное мне доставят из дома отца.

– Передайте вещи Джеймсу – моему камердинеру.

Но мне не хотелось расставаться с той малостью, которая все еще связывала меня с прошлой жизнью, и я отрицательно качнула головой. Герцог кивнул и, снова взяв меня за руку, направился прочь из комнаты.

Глава 5

Саманта

Шли знакомой дорогой по узкому коридору до едва заметной крутой лестницы. Я прекрасно знала, куда она ведет – в большой зал, находящийся под замком. Именно там все маги-портальщики тренировали свои навыки, именно там стояли древние мощные артефакты, открывающие пути. Правда, в зал вел другой путь – парадный, с пологой лестницей и мраморными ступенями. А этим ходом, к которому мы направлялись, пользовались лишь адепты.

Мою ладонь крепко, но не сильно сжимал дракон. Боится муженек, что дам деру. Да куда мне теперь бежать? На удивление, тепло герцога, его близость и спокойствие вселяли в меня уверенность и детскую надежду на лучшее, несмотря на полную безысходность моего теперешнего положения.