(Не)счастье дракона

– Не верю, Сэмми. Вам не плевать, вам очень горько. Потому что, несмотря на то что Элион ведет себя как идиот, он вам, несомненно, нравится.

– Ненавижу его! – всхлипнула я, даже не пробуя отстраниться. С маркизом было так… надежно, как с братом, которого у меня никогда не было. – Ненавижу его, и противную Кати, и всех тех, за кем он волочится!

– Что и требовалось доказать. Герцог вам небезразличен, Саманта.

Его слова заставили задуматься. Несмотря на неприязнь к драконам, меня всегда странным образом тянуло к мужчине, волей судьбы ставшим моим мужем. И если бы между нами не стояло столько женщин, возможно, я бы… Нет, совершенно невозможно! Ведь они существуют, все эти женщины!

– Ненавижу! – упрямо повторила я.

– Ненавидите, так отомстите, – спокойно ответил Терри.

– Что я могу? Я не знаю ни двора, ни моды!

– О, в этом я вам помогу, – рассмеялся маркиз. – Разумеется, если вы позволите вам помочь.

Он чуть отстранился, достал платок и промокнул мне глаза, а потом очень галантно поцеловал руку.

– Не будь я уверена, что вы радеете за короля, подумала бы, что вы решили за мной приударить!

– Возможно, одно другому не мешает, – подмигнул Дуоли.

– Шутите?

– Шучу, – сдался он. – Так вы примете мою помощь?

– Приму, – вздохнула я. – Если вы поклянетесь, что все наши планы останутся только между нами.

– Клянусь, миледи! – Терри приложил руку прямо к сердцу.

– И от короля тоже в тайне! – напомнила я.

– Несомненно. А теперь я, как ваш помощник, хотел бы знать все подробности о том, что вас так расстроило.

– Что вы имеете в виду? Герцога и Кати Лиастр? Разве я не ясно выразилась?

– Совершенно ясно, – не стал спорить Дуоли. – И тем не менее недостаточно для понимания ситуации.

– Чего же вы хотите? – растерялась я.

– Опишите подробно место, в котором все происходило, позы Кати и герцога, выражение его лица и его действия после того, как вы их застукали.

О святая семерка, дай мне сил! Сбивчиво мне все же пришлось рассказать маркизу обо всем, что я увидела. И, надо признать, с каждым словом становилось легче, словно с плеч постепенно, по частям падал тяжелый груз.

– Значит, говорите, он сразу побежал за вами? – уточнил маркиз.

– Да, и мне пришлось нестись так быстро, как еще никогда не приходилось!

– Могу вас заверить, герцогиня, между вашим мужем и графиней в той гостиной абсолютно ничего не было. Возможно, она просто стояла на коленях и умоляла его о чем-то.

– Отчего вы так уверены в этом?

Дуоли снова усмехался, и, честно признаться, его вечные подколки больше меня не раздражали и не злили, а заставляли собраться и настроиться.

– Ах, Сэмми, если бы Кати делала с ним то самое ужасное, – в этом месте он недвусмысленно хохотнул, – о чем вы подумали, то герцог как минимум был бы частично обнажен. Более того, он был бы возбужден. И что из этого следует?

– Что? – спросила наивная я, нарвавшись на очередной смешок маркиза. Представлять, какая именно часть герцога была обнажена в тот момент, просто побоялась.

– А то, моя наивная Сэмми, что, прежде чем за вами погнаться, герцогу пришлось бы прикрыть неприкрытые в столь пикантный момент части своего тела. И потом, уверяю вас, бегать в состоянии сильного возбуждения, мягко говоря, неудобно.

И Терри захохотал.

– Вы хотите сказать, что я сама глупая гусыня и придумала то, чего не было на самом деле? – прищурилась я.

– Нет, Саманта, вы милая умненькая девочка, которая в силу своей неискушенности все не так поняла. Вряд ли герцог погнался бы за вами со шпагой наголо!

Со шпагой? При чем тут шпага? Не было у герцога никакой шпаги! Я судорожно вспоминала до мелочей все, что недавно произошло. И чем больше я думала, тем сильнее доходил до меня скрытый смысл слов маркиза. Щеки нестерпимо горели. Надо же, шпага! Наголо! Герцог бежит по дворцу… Со своей… шпагой!

Через несколько секунд я нервно хихикнула и тут же расхохоталась на пару с Дуоли, живо представив картину, нарисованную им.

– Вы ужасно испорченный, Терри! – упрекнула его, отсмеявшись. – Но я не хотела бы мстить Кати, пользуясь своим положением герцогини.

– Тогда отомстите ей как женщина, Саманта. Как женщина, которая борется за своего мужчину.

– С чего предлагаете начать?

– За столом вы чувствовали себя несколько неуверенно, хотя, на мой взгляд, выглядели прекрасно. Что вселяло в вас эту неуверенность, Саманта? – спросил маркиз.

– Мое платье, – тихо призналась я. – Оно совсем детское, а дамы при дворе носят иные наряды.

– Решено! Завтра займемся вашим гардеробом, а сейчас позвольте, я провожу вас до крыла герцога.

– Нет! – слишком поспешно отказалась я. Даже когда ситуация прояснилась, мне все равно не хотелось сейчас сталкиваться с мужем.

– Понимаю, – улыбнулся маркиз. – Тогда позволите провести для вас небольшую экскурсию по этой старой галерее замка Хоук?

– С удовольствием, – улыбнулась я, опираясь на предложенный Терри локоть.

Глава 10

Саманта

Маркиз провел меня к началу узкой галереи и развернул к первому портрету.