Не считая собаки

Я увидел ее почти сразу же. Она стояла посреди Литтл-Парк-стрит, что-то втолковывая толстому пэвэошнику, и оторванная оборка белого платья волочилась по мостовой.

– Верити! – позвал я, но не дозвался сквозь гул и грохот.

– Нет, вы не понимаете! – кричала она дежурному. – Не нужно мне в убежище! Я ищу молодого человека с усами…

– Мисс, мне приказано очистить территорию от гражданских, – настаивал дежурный.

– Верити! – крикнул я практически ей в ухо. И схватил за руку.

– Нед! – Она обернулась и повисла у меня на шее. – Я тебя везде ищу.

– А я тебя.

– Вам нельзя здесь, – сурово повторил дежурный. Дальнейшие его слова перекрыл свисток, а потом протяжный вопль. – Допускаются только официальные службы. Гражданским не положено…

Раздался оглушительный взрыв, и пэвэошник исчез под лавиной пыли и щебня.

– Эй! – Я отпрянул. – Дежурный! Дежурный!

– Нет! – Верити замахала руками, разгоняя клубы пыли. – Где же он?

– Тут… – Я что было сил рылся в крошеве.

– Не вижу. – Верити тоже принялась откидывать кирпичные обломки. – Нет, стой, вот рука!

Дежурный яростно отпихнул ее ладонь и вылез, стряхивая пыль с комбинезона.

– Вы целы? – спросили мы хором.

– Конечно, цел, – ответил он, захлебываясь кашлем. – Только вы тут ни при чем, помощнички. Гражданские! Головой бы думали, когда швыряетесь камнями не глядя – кого-нибудь зашибете, и привет. Препятствие исполнению обязанностей дежурного ПВО карается…

Над головой взревели самолеты. Я посмотрел наверх. Небо осветилось яркими вспышками, совсем близко вновь заверещал свисток.

– Так, надо убираться. Сюда!

Я потянул Верити к лестнице, спускающейся в тесный закуток перед дверью цокольного этажа.

– Ты как? – крикнул я, глядя на нее. Прическа с одного бока распустилась, порванный подол весь в саже. Лицо тоже, а на левой руке ссадина с запекшейся кровью. – Поранилась?

Я бережно взял ее руку в свою.

– Нет. Оцарапала об арку в соборе. Было т-т-темно, я не видела, к-к-куда идти, – выговорила она, дрожа. – Почему так х-х-холодно, когда весь г-г-город в огне?

– Вот, надень. – Я снял дождевик и набросил ей на плечи. – Ти-Джей позаботился.

– Сп-п-пасибо.

Снова громыхнуло, на нас дождем посыпалась земля. Я втиснул Верити глубже в проем, заслоняя собой.

– Как уляжется слегка, проберемся в собор и перебросимся куда-нибудь, где потеплее, – непринужденно пообещал я, надеясь вызвать улыбку. – Нам еще дневник красть и мужа Тосси подыскивать. Как думаешь, найдется здесь желающий променять вот это все, – я обвел рукой полыхающее небо, – на сюсюканье и Принцессу Арджуманд? Вряд ли, конечно.

Результат вышел прямо противоположный: Верити разрыдалась.

– Что такое? Да, я знаю, не стоит шутить под бомбами. Я…

– Не в том дело, – покачала она головой. – Нед, мы не вернемся в Мачингс-Энд. Мы здесь застряли навсегда.

Она уткнулась мне в грудь.

– Вслед за Каррадерсом? Так его вытащили. И нас вытащат.

– Ты не понимаешь! – Она подняла на меня залитое слезами лицо. – К переброске не подступиться. Там все горит…

– То есть? – озадачился я. – Башня ведь останется. Только она и уцелеет. И ничего, что западный портал стережет дракониха из цветочного комитета, мы проберемся через южный…

– Башня? – Теперь Верити смотрела недоуменно. – Почему башня?

– Ты разве не через башню сюда попала?

– Нет. Через алтарь. Сидела там почти час, надеясь, что откроется снова, потом заполыхало, и я испугалась, что меня найдет пожарная охрана, поэтому выскользнула наружу и стала искать тебя.

– А как ты догадалась, что я здесь?

– Просто знала, что ты за мной придешь, – ответила она не задумываясь.

– Но… – Я прикусил язык, решив не рассказывать, как мы две недели сюда пробивались и не могли пробиться даже в окрестности.

– …а когда я вернулась в собор, алтарь уже пылал. Сеть ведь не откроется в огонь.

– Правильно, – кивнул я. – Но нам и не надо. Моя переброска в башне, которая лишь слегка закоптится. Только нам еще нужно пролезть к ней через неф, так что пора идти.

– Сейчас, минутку. – Верити продела руки в рукава дождевика, сняла тканевый пояс и подвязала им оборванное платье, поддернув его до колен. – Теперь похоже на сороковой год?

– Отлично выглядишь.

Мы поднялись на улицу и направились к собору. Восточный торец крыши полыхал не на шутку. Зато наконец прибыла пожарная бригада. Машина перегородила весь угол, так что нам пришлось пробираться к южному порталу через путаницу шлангов и озаренные оранжевым лужи.

– Где же пожарные? – недоуменно оглянулась Верити, когда мы поравнялись с зеваками у двери.

– Побежали на Прайори-роу к другому гидранту, – сообщил десятилетний парнишка в тонком свитере. – Воды нет. Фрицы перебили водопровод.

– Воды нет… – пробормотала Верити растерянно.

Мы посмотрели на собор. Почти половина крыши была объята пламенем, с ближайшего края, у апсиды, фонтаном летели искры, в выбитых взрывом окнах плясал огонь.

– Наш красавец собор… – горестно проговорил сзади мужской голос.

Парнишка потянул меня за рукав.

– Не выстоит, да?