Не шутите с Кракеновым!

— Так точно, Ваше Высокопревосходительство! — с готовностью ответил я, сделав шаг вперед.

Понятия не имею, откуда во мне столько официоза, но такое обращение показалось правильным.

— Надо же, — ухмыльнулся Панкратов, посмотрев на свою свиту. — Думал, ко мне только старая школа так обращается. В наше время среди молодежи совсем нет почета… — Он перевел взгляд на Вики. — Так что вы хотели сказать, баронесса?

— Вот этот… — она кивнула на Началова, — оскорбил меня. А граф, как истинный дворянин, вступился за мою честь.

— Как оскорбил?

Девушка смутилась, поэтому канцлер перевел взгляд на обидчика.

— Шлю… — тихо проговорил мажорчик, — я назвал ее шлюхой…

Лица Панкратова моментально окаменело. Если до этого момента он казался добродушным стариком, то теперь в его взгляде плескалась холодная ярость.

— Вот именно об этом я и говорил, господа, никакого уважения к старшем, — наконец-то произнес он, после чего посмотрел на Орлова. — Но граф, вам не кажется, что вызов чести должен бросать мужчина из этой семьи?

Григорий подошел к Вики, взял ее за руку и гордо вскинул подбородок.

— Я испытываю сильнейшие чувства к этой женщине и в скором времени планирую предложить ей руку и сердце.

Охренеть у них тут все быстро. Вроде только-только закрутилось, а уже под венец!

Я бросил подозрительный взгляд на Аньку. Надеюсь, она не ждет от меня того же? А то очень неловко выйдет…

Тем временем среди присутствующих пробежал вздох удивления. Оно и понятно, все-таки наследники столь влиятельного рода женятся не так часто.

Особенно охренела сама Вики, которая тупо смотрела вперед и даже не моргала. То ли пыталась понять, откуда на нее столько счастья привалило, то ли соображала, шутит ли Григорий.

— Ну что ж, поздравляю. И надеюсь получить приглашение на вашу свадьбу.

— Всенепременно, Ваше Сиятельство, — поклонился Орлов.

— А насчет этой дуэли… я подтверждаю законность вызова и принимаю его от лица рода Началовых. Только прошу, Григорий, не доводите все до смертоубийства. Император очень не любит напрасных смертей, поэтому строго наказывает перешедших черту дуэлянтов. Даже ваша близкая с ним дружба может не спасти.

— Я только поучу его манерам, — сдержанно произнес Орлов. — Обещаю, с арены он уйдет… живым и относительно целым.

— В таком случае я спокоен. — Канцлер небрежно махнул рукой, приказывая Началову скрыться с его глаз, затем подошел ко мне. — А ты, значит, тот самый паренек, про которого слишком уж часто говорят, в последнее время.

— Не сказал бы, что меня это радует… — мрачно произнес я, но, почувствовав тычок в спину от Аньки, поправился: — то есть, да, Ваше Высокопревосходительство.

— Понимаю. Сам никогда не любил излишнего внимания к своей персоне. Григорий… мне вроде говорили, что ты взял этого молодого человека себе в ученики. Это правда?

— Правда, — ответил граф.

— И что мальчик? Перспективный?

Было заметно, что Орлову не очень приятен этот разговор. Он вообще не особо обрадовался появлению Панкратова.

— Его ждет большое будущее, если не перестанет ввязываться в неприятности.

— Слышал-слышал… — канцлер задержал на мне взгляд, затем хмыкнул и щелкнул пальцами. Тут же за его спиной показался один из помощников, которые поднес плащ. — Григорий, я ведь не утружу вас, если попрошу переслать мне досье этого молодого человека? Потенциал, способности, психологическую характеристику… мне нужно все.

По лицу Орлова пробежала тень сомнения. И кажется, мне понятно, почему он так недоволен. Если я правильно разобрался в местных политических раскладах, то Орловы и Шуйские полностью преданы Императору. А вот канцлер, наоборот, является некоторого рода оппозицией. Которому тоже требуются преданные Титаны…

— Конечно, ваше Высокопревосходительство, — склонил голову граф.

Панкратов еще раз хмыкнул, затем подмигнул мне и величественным шагом пошел на выход.

* * *

Пообедать мы так и не пообедали. Орлов отказался сидеть в одном заведении с Началовым, поэтому предложил заказать еду домой и посмотреть какой-нибудь фильм. Не так я представлял первый день после отсидки, но в принципе идея мне нравилась.

Пока летели, решил прошерстить сеть на информацию о взаимоотношениях Воронова и Панкратова. И, к моему большому удивлению, не нашел ничего интересного — одни слухи.

Во время Гражданской Войны они сражались на одной стороне и, вроде как, не имели никаких конфликтов. Но после победы между ними словно кошка пробежала. Тогда еще генерал Панкратов держался холодно и не шел на какой-либо контакт, кроме рабочего. Ну а Император, в свою очередь, оставил старика в покое. Не хочет общаться — ну и хрен с ним.

Так что истинной причины их холодного отношения друг к другу не знал никто. Была, конечно, одна теория, но она не выдерживала никакой критики. Поговаривали, что Панкратов хотел посадить Арсения на место Императора. Более того, ему очень не нравилось, что Воронов становится настолько могущественным, ведь таких людей практически невозможно контролировать.