(Не)случайная для принца

«Сколько пафоса ради какой-то визитки», — подумала я, но Ви, кажется, не разделяла моего скепсиса.

Принимая одной рукой визитку, она так сжала мою ладонь, будто хотела сломать все пальцы.

— Это он! Он! — шепотом воскликнула она, едва женщина отошла от нас и направилась к другой нетерпеливо ерзающей кандидатке.

— Кто? — вытянула я шею, пытаясь заглянуть в карточку и разглядеть имя.

— Грегор Лестар, — Ви едва не задыхалась от восторга. — Первый выбор! Это так важно! Если не совершу никакую роковую ошибку, то это может стать и окончательным выбором.

Я взглянула на взволнованную подругу — уж кто-кто, а она, воспитанная лучшими гувернантками в соответствии с устоями высшего света, точно не могла никого разочаровать, в отличие от меня, выросшей в сиротском приюте. Да и на ее внешность не должно возникнуть никаких нареканий — классически красивые и нежные черты. Да с нее портреты можно писать.

Перевела взгляд на кресла женихов — Лестар бегло осмотрел всех претенденток, но потом все внимание обратил на мою Ви, и его губы дрогнули в улыбке.

«Радуется, что заставил девушку переживать», — подумала я и не смогла сдержать гримасу презрения.

Отборы, смотры, оценки — все это как-то слишком напоминало покупку коров или лошадей на рынке.

Я посмотрела на других женихов — все выглядели такими же заинтересованными, как и Лестар, и рассматривали своих дам.

И тут я поймала взгляд Нордгейта. Пристальный и изучающий, он сверлил мне лоб, будто пытался проникнуть в мысли.

Мурашки от его взгляда, зародившись где-то на пятках, пробежали по всему телу и скопились на затылке, отчего волосы буквально встали дыбом. Надеюсь, что ковры здесь хорошо чистят и «мурашки» — это только фигура речи, а не настоящие насекомые. Я вздрогнула, а Нордгейт усмехнулся.

Засранец! Как хорошо, что я больше его не увижу!

Глава 8. Будущее, которое могло бы быть…

— Мия, ты пойдешь со мной на бал? — Ви дернула меня за руку и отвлекла от неприятных мыслей.

— С ума сошла? — громче, чем было необходимо, воскликнула я. — Зачем мне туда идти? Да меня и не приглашали. Нет-нет, — энергично замотала головой в ответ на уговоры подруги. — Сама-сама. Я не принадлежу к сливкам общества. Делать мне там нечего, да и работа сама себя не сделает.

Подруга сначала надулась, но потом оттаяла. Ви всегда была очень понимающей. Ее будущему мужу очень повезет. Надеюсь, что он будет это ценить.

— Пока, — я поцеловала ее в щеку. — Мне уже пора. Сегодня заканчиваю в десять, если вдруг что-то случится. Тебя обидят…

— Ты что?! — шепотом воскликнула Ви. — Я уверена, что Грег само совершенство!

Я искренне желала, чтобы это было именно так, но никогда до конца не знаешь.

— В общем, если что, сообщи, я за тобой заеду. Удачи тебе, — пожала повлажневшую ладонь подруги.

— Тебе легкого вечера, — она тоже поцеловала меня в щеку и обволокла облаком цветочных духов.

Я соскользнула с мягкого стула и постаралась незаметно юркнуть в боковую дверь.

Почти переступив порог, почувствовала, будто кто-то толкнул в спину и оглянулась. Нордгейт успел отвести глаза, но все-таки я перехватила провожающий меня взгляд.

Не удержала и все-таки продемонстрировала маникюр, а его округлившиеся глаза стали для меня приятной и заслуженной наградой.

Вышла из помпезного театра оперы, который сливковые сливки, хотя, это, наверное, будет уже сметана, — я усмехнулась своим мыслям, — который высший свет облюбовал для смотрин потенциальных невест.

Высоченные толстые колонны, массивная, нависающая крыша, она словно погребала тебя в каменном саркофаге, на мраморной площадке перед входом с легкостью могло бы разместиться футбольное поле, вместе с трибунами и раздевалками. Все дышало роскошью и величием, и я почувствовала себя еще более ничтожной, чем была.

Только по касательной сблизилась с блистательной верхушкой аристократии, из-за занавеса взглянула на их жизнь, но сказка закончилась, магия развеялась, и мне пора вернуться к своей обычной жизни — учебе, работе в кафе и тренером в фитнес зале. Что поделать, не золушка я, и эта сказка не моя.

Жалела ли я об этом? Хотела ли той жизни, которой жила Ви? Завидовала ли ей? Нет. Нет. И нет!

Хоть Вивьен и была сама непосредственность, общаться с ней было легко и приятно, за все годы нашей дружбы она ни разу не дала понять, что стоит выше меня, но я всегда это помнила. Знала, что родители обеспечат ей блестящую партию, и подругу ждет беззаботная жизнь, а я должна неустанно трудиться, чтобы чего-то добиться. Но я воспринимала это как данность. Таковы законы этого мира. Мы можем быть самыми верными и задушевными подругами, кем и были, но принадлежать к разным мирам.

Порыв ветра разметал волосы, забрался в вырез жакета, и я опомнилась. Осмотрелась — ни одного такси, что и логично. Сегодняшние посетители театра оперы в них не нуждаются.

Придется идти пешком.