(Не) случайный дракон для принцессы

Брат стал королем около восьми лет назад, когда наши родители погибли в результате несчастного случая. Я до сих пор не могу спокойно ходить через порталы. Все кажется, что один из рунных знаков сотрется от времени, и на другом конце из арки перехода вывалится мое уже бездыханное тело.

Брат был молод и не готов так рано взойти на трон, я вообще была ребенком. Нам пришлось непросто. Но самое страшное, что как раз в то время проявились мои ведьминские способности. Да так ярко, что скрыть причину того, почему за одну ночь высох королевский сад, в который я убежала оплакивать родителей, удалось с большим трудом. Позже я поняла, что могу не только иссушать, но и, наоборот, давать растениям силу и даже новые свойства. А потом узнала и о других возможностях своего ведьминского дара.

Но это все было потом, а тогда я побежала за помощью к брату. Многие на его месте отказались бы от такой сестры и отправили в ближайший, а лучше самый далекий от столицы, монастырь — прецеденты были. Но Роберт так не сделал. Он понял, защитил и уберег. И теперь я тоже не могла его подвести. О моей ведьминской силе знали только он и еще несколько преданных слуг.

Задумавшись, я не сразу обратила внимание, что брат продолжал стоять столбом, а ведьма недоумевать, почему он ничего не говорит. Его личный секретарь даже кашлянул, и только тогда брат моргнул и произнес:

— Я так понимаю, вы и есть та самая помощница Главной ведьмы из Академии ведьмовства и ведьмачества?

— Да, Ваше Величество, — снова присела она в реверансе. — Минерва ван Лорн к вашим услугам.

— Присаживайтесь, у нас с вами будет конфиденциальный разговор. Вас предупредили, что вам придется дать магическую клятву о неразглашении?

— Да, конечно. Я готова.

У меня перехватило дыхание от того, что я смогу поговорить с настоящей ведьмой! Все это время я училась по книгам, но в них есть ответы далеко не на все мои вопросы. Посвящать в тайну посторонних было слишком опасно, но брат пошел на этот риск и все же решил обратиться к ведьмам.

А вопросы его интересовали не совсем приличного толка, а вернее совсем неприличного…

Глава 3

Беседовать мы начали не сразу. Сначала ведьма дала клятву, затем ушел доверенный слуга, потом мы какое-то время сидели, потому что брат молчал, глубоко о чем-то задумавшись.

— Госпожа Минерва, — наконец начал он и сразу — с главного: — Моя сестра, Лилиана ван Соррен, ведьма.

Брови женщины взлетели вверх, и она оглядела меня по-новому:

— Насколько я знаю, об этом никому неизвестно.

— Именно. Это государственная тайна. Вы тоже только что принесли клятву и не советую пробовать ее обойти, — голос брата похолодел.

Но ведьма не обратила на это внимания. Она лишь продолжила внимательно меня разглядывать.

— Как я понимаю, наставницы у девочки нет.

— И не будет. Никто не должен знать о ее силе. Даже эта наша встреча будет представлена так, будто принцесса решила погадать на будущее замужество.

— Так вот в чем дело! — догадалась ведьма. — Принцесса не прошла инициацию.

— Вы очень проницательны.

— А кто будущий муж? Он не примет Ее Высочество такой, какая она есть?

Постановка вопроса брату явно не понравилась, но он ответил:

— Будет лучше, если ни он, ни его родня никогда не узнают эту тайну.

— Политика, — неприязненно фыркнула женщина, но спохватилась: — Прошу прощения Ваше Величество, но ведьма никогда не будет счастлива в замужестве без любви.

— Любовь для принцессы — роскошь, которую она не может себе позволить, — ответила я.

С детства знала, что выйду замуж за того, кого выберут для меня родители… то есть теперь брат. Это меня не возмущало. Я — принцесса, а значит несу ответственность не только за себя, но и за судьбу королевства. Мое замужество должно послужить его усилению и укреплению власти короля. А глупое сердце… Принцессе не пристало о нем думать.

Минерва окинула меня задумчивым взглядом:

— Значит, муж знать не должен… Но инициацию ведьмы не скрыть. Уж точно не от того, кто ее будет проводить.

— Я читала, что есть другой способ инициироваться. — Я опустила глаза. Этот способ мне не нравился, но если на кону стоит политическое усиление брата и благополучие королевства, то я готова.

— Что за другой способ? — нахмурился Роберт.

— Думаю, принцесса имеет в виду ритуал, когда инициация ведьмы проходит не через познание мужчины, а через смерть. — Ведьма перехватила недоуменный взгляд короля и пояснила: — Ритуальный кинжал втыкается в сердце инициируемой, а круг ведьм в это время…

— Этот вариант не подходит! — резко отрубил брат. — Я не позволю, чтобы жизни моей сестры что-то угрожало!

— Но в нашем случае это самый простой способ… — тихо произнесла я.

— Я сказал — нет! — жестко повторил он и обратился к ведьме: — Я так понимаю, что основная проблема во время инициации ведьмы — выплеск силы.