Не смотри назад

— Простите! — Алита резко поднялась из-за стола. — Приятного аппетита!

Ей хотелось выйти на воздух, и после того, как за ней хлопнула дверь парадного входа, стало легче. Карету уже приготовили, кучер лениво перебрасывался словами с конюхом. День обещал быть теплым.

— Все в порядке? — окликнул девушку Аэдан. Похоже, он вышел из столовой сразу после нее. Хотел поговорить?

— Ты тоже уже позавтракал? — обернулась к нему Али. После того разговора в библиотеке между ними, к сожалению, не осталось прежней легкости в общении, и каждое сказанное слово казалось шагом по тонкому льду. — Уезжаешь?

— Да, мне пора на шахты, — произнес собеседник, поглаживая по спине уже запряженную лошадь вороной масти.

— Как ты думаешь, где сейчас может находиться Томиан? — спросила Алита. — Возможно, есть какое-то особенное место, где он мог бы спрятаться? Известное только вам…

— Если б в ту ночь не было грозы, я бы сказал, что он взял лодку и уплыл на остров.

— Остров?

— Да, островок в море. Совсем маленький. Он тоже входит во владения нашей семьи.

— Мог твой кузен отплыть утром, после шторма? Или вечером, до него? Как можно проверить?

— А ты подбрось идею Киллиану, пусть отправит туда кого-нибудь.

Поблагодарив за предложение, Али дождалась появления градоправителя и тут же передала ему то, что узнала насчет острова.

— Я о таком тоже уже думал, — отозвался он. — Однако в плохую погоду туда нелегко добраться. Томиан не стал бы так рисковать.

— И все же неплохо бы выяснить точно, — позволила себе возразить Алита. — Мне бы очень хотелось узнать, по какой причине он исчез в ту же ночь, в которую убили Карин Лекут. А когда я смогу увидеть племянника альда Нодора? — осведомилась она уже в карете.

— Сегодня. Его приведут прямо к тебе. Твой начальник больше не сможет прикрывать родственника, а еще, пока альд Нодор в таком состоянии, тебе, как единственному штатному магу, пожалуй, придется выполнять и его обязанности.

— Боюсь, на работе меня возненавидят, — пробормотала Али.

— Но ты ведь отвечаешь не перед ними, а перед истиной и собственной совестью, так?

— Откуда вы знаете слова клятвы?

— Интересовался в детстве и ранней юности, когда, начитавшись авантюрных романов, мечтал расследовать преступления, а то и стать частным детективом. Или благородным мстителем, — усмехнулся он. — Как видишь, мне оказался уготован другой путь.

— Два пути, — тихо, но с полной уверенностью ответила Алита. — Возможно, однажды вы поймете, что они не так уж сильно противоречат друг другу. Да и вашим детским мечтам тоже, — добавила она.

— Ты снова обращаешься ко мне официально?

— А у меня есть право на другое обращение?

Их взгляды столкнулись, и девушка опустила глаза первой.

— У тебя еще много вопросов ко мне, верно? — поинтересовался собеседник. Али, немного помедлив, кивнула. — Но ты же понимаешь, что я могу задать и свои, а также усложнить правила игры?

— Как усложнить?

— Ты раньше не играла в «Правду или выкуп»? Когда либо отвечаешь на вопрос, либо исполняешь желание другого участника. Так мне нравится больше, чем ограничиться лишь вопросами и ответами.

— Играла в академии. После того как мне пришлось проделать не самый короткий путь туда и обратно, связав шнурки обуви, я едва не расквасила нос, — пожаловалась Алита. — Надеюсь, вам не придет в голову загадывать мне что-нибудь в том же духе.

— О, моя фантазия куда богаче, — хмыкнул Киллиан. В его глазах сверкнуло лукавство. — Значит, ты согласна?

— Предлагаете начать прямо сейчас? — удивилась она.

— А почему нет? Так как? Рискнешь выбрать вариант с выкупом?

— Да.

— Смело. Что ж… Один танец.

— Что?

— Когда мы пойдем на свадьбу, ты станцуешь со мной один медленный танец.

— Вы бы хоть сначала поинтересовались, умею ли я танцевать.

— Уверен, в академии обучали.

Али кивнула, признавая правоту собеседника и стараясь отогнать разворачивающиеся перед внутренним взором картины того, как одна его рука касается ее ладони, а вторая ложится на талию, и все происходит на глазах у высшего общества провинциального Бранстейна.

— Пожалуй, я возьму с тебя пример и тоже попрошу придумать для меня задание, — сказал Ристон, когда карета остановилась.

— Я подумаю над ним до вечера.

Попрощавшись, Алита вошла в контору и бросила недоумевающий взгляд на массивный замок в двери кабинета начальника.

— Где альд Нодор?

— Дык говорят, расхворался он сильно, — доложил ей позевывающий над газетой дежурный — незнакомый бородач средних лет. — А мы с Энаром украденный кошелек нашли. Нам бы это… премию выписать…

— Такое пока не в моей компетенции, — вздохнула Али. — Напомните альду Нодору, как вернется к работе. Еще новости есть?

— Похороны дочурки Лекутов на завтрашнее утро назначили. А вам записочку принесли. Вот, возьмите.

Алита открыла миниатюрный конверт, развернула пахнущий духами листок, пробежала глазами написанные незнакомым изящным почерком строчки и тут же рванулась с места.

— Я скоро вернусь! Если кто-нибудь будет меня спрашивать, пусть подождут! — оповестила она от двери. — Как вас хоть звать-то?

— Витир Шору! — крикнул в ответ сослуживец и снова уткнулся в газету.

ГЛАВА 35