Не смотри назад

— Ага. Вам бы тоже не мешало маленько подкрепиться. Уже полупрозрачная, как призрачная дева!

— Что еще за призрачная дева?

— Про нее в приюте рассказывали. Все боялись. Говорили, будто она по ночам ходит по коридорам и охотится за детьми, а затем утаскивает с собой, и после их никто больше никогда не увидит.

— Ты вырос в приюте?

— Да, нас с сестрой туда отправили, когда родители померли.

При мысли о том, что ее вполне могла ожидать такая же судьба, Али закусила губу. Кому она должна быть благодарна за то, что получилось иначе? Роне, вставшим на их защиту соседям или же тому факту, что предков сестер, если верить давним материнским рассказам, когда-то принимали даже в королевском дворце?

— Так как, расскажешь, где ты находился и что видел в ту ночь? — поторопила парнишку Алита, еще раз дав себе твердое обещание сделать для него и его сестры все возможное.

— Прятался, говорю же! Сразу почуял, что погода портиться начала и скоро ливень. Может, местные к штормам и привычные, а я малость перетрухал. И вы мне так и не сказали, как выглядела та девица. Может, именно ее я и видел.

— Красивая. Светлые волосы, серые глаза. Платье… кажется, голубое.

— Ну да, она мне и встретилась. Спешила со всех ног, видать, волновалась ужасно, но все же остановилась, когда я заступил ей дорогу. Кинула мне пару монеток.

— А ты не врешь? — Али подошла чуть ближе к решетке, наклонилась вперед. — И куда же она направлялась?

— Ну, я ее преследовать не стал. Подивился, куда такая краля идет одна, и потопал дальше искать укрытия в каком-нибудь сарае на окраине. А затем меня обогнала карета.

— Карета проехала с той стороны, куда ушла девушка?

— Ну! Думаете, она могла в ней находиться? Окошки занавешены были, ничего не разглядеть.

Алита возбужденно зашагала взад-вперед вдоль коридора. Теперь, когда расследование наконец-то сдвинулось с мертвой точки, требовалось сопоставить факты. Показания альды Тирн, слова Мику, рассказ Нессы…

— На какой улице ты ее встретил?

— Да откуда ж мне знать здешние названия? Я еще не столько времени в городе проторчал. Обычная улица… Просторная, уж точно не нищие живут. Вывеска еще… Булочная «Самый смак». Придумано уж больно смешно, но пахло оттуда хорошо.

— Ты уверен? — Али резко остановилась, перебирая в голове тут же возникшие ассоциации. Где-то она это забавное название видела, и совсем недавно. Где же? Во время прогулки с градоправителем или позже?

— Я пока на память не жалуюсь, — хмыкнул собеседник.

Поблагодарив Мику за сведения, Алита вышла в приемную.

— Вас слуга альды Тирн дожидается! — сообщил ей дежурный. — Там же, где вы с его хозяйкой беседовали. Изволите допросить?

Немногословный пожилой человек, явно смущавшийся того, что ему пришлось явиться в контору Службы Правопорядка, почти слово в слово повторил то, что Али уже слышала от Ильмианы. Молодой хозяин совсем расхворался, такое с ним частенько случается, как бы не помер, не успев жениться. Альда Тирн отправила слугу за доктором Глоу, который живет совсем близко, пешком быстрее добраться, чем коня седлать, но медика не оказалось на месте.

— И прислуга его не открыла? — уточнила Алита.

— Так она у него приходящая. Только днем на месте, а ближе к вечеру уходит. В позднее время врач сам дверь открывает.

— Никто по дороге не встретился?

— Да нет, все уже, наверное, от непогоды попрятались.

Попрощавшись, мужчина ушел, а в комнатку, где сидела Али, заглянул Витир Шору.

— В столице так принято — без обеда работать? — поинтересовался он. — Могли бы сказать. Я бы и вам какую-нибудь плюшку прикупил.

— Вы не знаете, где находится булочная «Самый смак» и что там рядом? — встрепенулась Алита.

— Так не шибко далеко от нашей конторы! Что рядом? Вы ж тут новенькая и пока не знаете ничего! — пожал плечами собеседник.

— А доктор Глоу не в том же районе принимает? — наугад задала вопрос Али.

— Медик, который из столицы перебрался? Заходил как-то к нему с чирьем на… Кхм, хороший специалист, да.

— Так поблизости он живет или нет?

— На той же самой улице!

— Я иду к нему! — Алита поднялась с места и ринулась к двери. Выбежала на улицу и, припомнив короткую дорогу, направилась к дому врача.

За некоторое время до того, как она покинула контору, объезжавший шахты Ристонов Аэдан придержал лошадь и спешился, увидев незнакомую карету, которая двигалась в сторону особняка. Та остановилась тоже. Дверца приоткрылась, и оттуда выглянула весьма добротно, но без излишней вычурности и кокетства одетая молодая женщина.

— Добрый день! — проговорила она. — Меня зовут Клементина. Клементина Нельсен.

— Аэдан! — из кареты раздался знакомый голос.

— Томиан! — изумленно воскликнул он, глядя на бледного, но живого младшего кузена. — Как ты тут оказался? Откуда…

— Он еще слаб, так что позвольте мне обо всем рассказать, — произнесла Клементина Нельсен, выходя из кареты. Обувь на ней оказалась такая же удобная, как и одежда. Судя по всему, новая знакомая Томиана являлась женщиной на редкость твердого ума и решительного склада характера.