Не смотри в глаза пророку

– Постараюсь, – пообещал Егор, испытывая после таких слов необоримое желание как можно скорее покинуть вдруг ставшую тесной для него кофейню.

– Из одного нашего архива полтора месяца назад были выкрадены документы, – сообщила Чернова. – Они не были связаны одной тематикой, как будто те, кто их выкрал, пытались сбить нас со следа.

– Понятно, – улыбнулся Егор, хотя от этой улыбки у него заныли лицевые мышцы. – Известный прием.

– Да, – кивнула Рита. – Мы попытались отследить все направления, но большая часть из них завела нас в тупик. Как вы понимаете, среди пропавших документов были и те, что имели отношение к эксперименту профессора Никитина.

– И вы полагаете, я приведу вас к людям, укравшим документы? – спросил Егор.

– Я так не сказала, – возразила Рита.

– Тогда к чему вы мне рассказали о похищении?

– Смотрите, – сказала Рита. – К настоящему времени из восьми детей, участников эксперимента, в живых оставались только трое. Вы, гадалка Майская и художник Стасов.

– Стасов? – перебил ее Егор, снова бледнея.

– Да, Стасов. А вы с ним были знакомы?

Егор сделал над собой усилие.

– Нет, не был. Но видел его картины.

– Вот как? Давно?

– Недавно. Ну и что же дальше? Что рассказал вам Стасов? Ведь он, я слышал, погиб?

Рита испытующе посмотрела в глаза Горина. Если он думал, что его молодецкий тон ввел ее в заблуждение, то он ошибался. Старший лейтенант чуяла натренированным нюхом, что собеседник выбит из колеи и старается выиграть время. Но зачем он это делает, она пока не могла понять.

– Да, погиб, – подтвердила она. – Через месяц после того, как выкрали документы.

Егору показалось, что стул под ним становится непрочным, словно он сделан из жидкой резины. Рита выжидательно смотрела на него, но он молчал, чувствуя, что не может вымолвить ни слова.

– Оставалась еще гадалка, Софья Майская, – помолчав, продолжила Рита. – Но неделю назад она пропала, и ее до сих пор не нашли. Есть сведения, что она была похищена прямо с улицы.

– Зачем вы мне это рассказываете? – разжал наконец губы Егор.

– А вы не догадываетесь?

Он пожал плечами.

– Догадки – не моя стезя.

– Перестаньте, – тихо сказала Рита, – все вы прекрасно поняли.

– Допустим, – кивнул Егор. – И что дальше?

– Вы остались один, это вы понимаете?

– Я с рождения один, и что? Как видите, жив, и даже здоров.

Говоря, что здоров, Егор лукавил. Сильнейшее желание лечь, хотя бы даже на пол, говорило о том, что здоровье его претерпевает серьезные осложнения. И в то же время он готов был бежать, не останавливаясь, лишь бы оказаться как можно дальше от того, что так неожиданно и бесцеремонно вошло в его жизнь.

– Я думаю, вы кому-то понадобились, – сказала Рита. – Вернее, ваши способности. Скажите, вы не замечали вокруг себя подозрительных людей в последнее время?

– Сколько угодно. Вы, например.

– Прошу вас, оставьте ваши шутки.

– Послушайте, товарищ старший лейтенант…

– Можно просто Рита.

– Послушайте, Рита, вам не кажется, что все это сильно смахивает на палату номер шесть?

– То есть?

– Вы что, Чехова не читали?

Рита почувствовала, что начинает злиться. Этот, так сказать, лев, похоже, не понимал, что вот-вот ему кто-то прищемит хвост. Занесся в свои высоты и думает, что недосягаем. Она хочет спасти его, а он решил дурака повалять. Что ж, она не против. Только пусть потом не говорит, что его не предупреждали.

– Чехова я читала, – отчеканила она. – Равно как и Толстого, и Достоевского. Может быть, когда-нибудь прочту и ваши книги, но пока мне рекомендовали не портить себе вкус.

Они какое-то время разглядывали друг друга, затем Егор тихонько рассмеялся.

– Похоже, вы не входите в число моих поклонниц, – сказал он.

– Не вхожу, – сурово подтвердила Рита. – Может, все-таки поговорим о деле?

– Давайте, если вам еще не надоело.

– Скажите, вы ничего подозрительного вокруг себя не заметили? – повторила свой вопрос Рита с той легкостью, которая дается только долгой практикой и на которую не могут повлиять никакие сложности во взаимоотношениях. – Какие-то люди, необъяснимые события?

– Нет, не заметил, – ответил Егор официальным тоном.

– Скажите, а кто та девушка, с которой вы встречались вчера? Такая яркая брюнетка?

– Вы что, следили за мной? – возмутился Егор.

Этого он не ожидал. Неужели она знает и о гонках, и обо всем остальном?

– Нет, – мотнула головой Рита. – Самую малость. Не волнуйтесь, вы не такая величина, чтобы мой шеф окружил вас круглосуточной опекой. Просто я веду это дело, и в мои обязанности в том числе входит обеспечение вашей безопасности. Естественно, в очень скромных пределах.

Егор успокоился.

– И вы решили предупредить меня?

– Именно.

– Хорошо. Считайте, я предупрежден. Я могу идти?

– Кто та девушка?

– Так, одна знакомая. К вашему делу отношения не имеет.

Егор подчеркнул слова «вашему», но Рита, прошедшая горнило Управления, не обиделась. Она внимательно следила за Егором, однако он встретил ее взгляд довольно спокойно. Соображение о подопытном кролике придавало ему решимости, и он поклялся себе ни в чем не сознаваться этой дотошной девице.

– Прошу вас, будьте осторожны, – проговорила Чернова.