Не сомневайся во мне

Поначалу Жаклин все же попыталась оправдать его бесчувственность, уверяла себя, что он невольно причинил ей такую боль, но к концу медового месяца перестала притворяться. Розовые очки, сквозь которые она смотрела на мужа, разбились вдребезги. Она любила не реального Питера Стэнли, а некий идеал, созданный ее воображением. Настоящий Питер оказался эгоистом во всем, включая секс. Он заботился только о собственном удовольствии, забывая о жене. Когда она решилась сказать ему об этом, Питер пришел в ярость.

— Никогда и никто не жаловался! — кричал он. — Сама виновата, потому что холодна. С тобой спать все равно что со Снежной королевой!

Чувства, которые она еще испытывала к мужу, окончательно умерли. Жаклин словно очнулась от долгого сна. Ее начало одолевать сомнение: а любит ли он ее? Ей никогда не забыть ту ночь, когда, получив свое и оставив жену, как обычно, неудовлетворенной и обиженной, Питер обозвал ее фригидной стервой. Жаклин не выдержала и спросила напрямик, почему он на ней женился.

Ответ потряс ее до глубины души.

— Да потому что ты — Жаклин Слейтер, дорогая, сейф, набитый деньгами, который теперь принадлежит мне. Ты красива, но это так, необязательное, хотя и приятное дополнение. Честно говоря, я женился бы на тебе, даже если бы ты была страшна и уродлива. Я возбудился бы от одной мысли о твоем богатстве. Деньги — лучшее приворотное зелье. — Он самодовольно засмеялся. — Понятно? Ну, хватит разговоров, Жаклин, иди ко мне и постарайся доказать, что ты все-таки женщина.

Откровенность мужа глубоко оскорбила ее, чего он конечно же и добивался. Лежа в темноте спальни и глотая слезы, она почувствовала, что в ней пробуждается дух сопротивления. Слейтеры никому не позволяли унижать себя, выставлять на посмешище. В ней заговорила фамильная гордость. Да, она совершила ужасную ошибку, но не хотела ни жалости, ни снисходительных улыбок, ни понимающих взглядов. А именно это ждало ее, сбеги она от мужа домой. Даже брак с Питером казался меньшим злом.

Медовый месяц закончился, они вернулись в Англию. Жаклин испытала огромное облегчение и вскоре с удивлением поняла, что почти счастлива. Питер целыми днями отсутствовал, и она могла заняться домом и садом, почувствовать себя хозяйкой. Если бы вдобавок и в постели муж оставил ее в покое, она была бы вполне довольна жизнью. К сожалению, его страсть к ней не уменьшалась, несмотря на ее равнодушие и пассивность. Исполнение супружеских обязанностей стало для Жаклин тяжкой повинностью.

Она понимала, что в один прекрасный день Питер обязательно заговорит о деньгах. И вот однажды он явился домой полный грандиозных планов: скупить близлежащие земли и построить на них элитарный клуб. Жаклин осторожно спросила, сколько ему нужно денег. Названная мужем сумма потрясла ее.

— Нет у меня таких денег, — просто сказала она.

Питер злобно рассмеялся.

— Всем известно, что вы, Слейтеры, миллионеры, так что не притворяйся, дорогая.

Жаклин затрясло от отвращения.

— Увы, это не относится ко мне. У меня всего несколько тысяч, которыми я смогу распорядиться лишь после того, как мне исполнится двадцать один год.

Красивое лицо Питера перекосилось от злости.

— Надуть меня хочешь? Я знаю: ты старше своей кузины, а значит, все деньги твои.

Жаклин покачала головой. Наконец-то ей представилась возможность отплатить за непрерывные оскорбления той же монетой. Просто бальзам на душу!

— Ты женился не на той сестре. Да, я старше Вирджинии, но мой отец был младшим сыном в семье. Основное состояние дедушка оставил старшему, Дональду, отцу Джинни. Так что главная наследница семейных капиталов — она, — сообщила Жаклин, не скрывая злорадства.

Их отношения с этого дня резко изменились. Питер возненавидел Жаклин и начал мстить за обманутые ожидания. Сначала он надолго пропал, а вернувшись, стал открыто изменять ей с кем попало. Однажды она упрекнула его в неверности, и его лицо исказилось в язвительной усмешке.

— Не нравится мое поведение? Тогда почему бы тебе не убраться домой, к своим родственничкам? Нет, ты слишком горда, дорогая, чтобы вернуться, поджав хвост, правда? Бедняжка, никто тебя не любит…

Вместо того чтобы отступить и зализывать раны, Жаклин взбунтовалась. С какой стати она должна жить с человеком, который беспрерывно оскорбляет ее словами и действиями! Из ложной гордости она хранила ему верность, проявила слабость, позволив безнаказанно издеваться над собой, но теперь с нее хватит. Она разведется с Питером и начнет новую жизнь.

Впрочем, сгоряча действовать опасно. Следует все хорошенько обдумать. Питер наверняка начнет чинить ей препятствия. Надо тщательно подготовиться к разводу, а это невозможно, пока они находятся под одной крышей. Жаклин сказала мужу, что хочет поехать куда-нибудь отдохнуть, и он не стал возражать. Она подозревала, что его сговорчивость объясняется появлением новой любовницы.