Не сотвори себе врага

Вечером второго дня Лумборг связался с первым президентом «Галактического транспорта».

– Здравствуйте, Лумборг! – Президент лучезарно улыбался во весь экран. – Рад вас видеть. Какие новости?

– Никаких, – охладил его радость Лумборг. – Если, конечно, вы не желаете, чтобы я пересказал вам материалы комиссии.

– Что вы намерены предпринять? – Улыбка смазалась с лица президента. Ему не нравился тон, которым с ним разговаривал Лумборг, не нравилось, как он ведет себя, не нравилась его долговязая фигура, его узкое лицо с длинным носом…

– Я собираюсь встретиться и поговорить со свидетелями аварии. Для дальнейшей работы я должен лететь на Крон. Прибыть туда я хотел бы не как детектив, а в качестве, скажем, журналиста, работающего над книгой о крупнейших катастрофах в космосе. Когда вы сможете мне это устроить?

– В течение трех дней, – ответил президент после непродолжительной консультации с персональным компьютером.

* * *

С журналистской карточкой на имя Роберта У. Лоулера в кармане Лумборг вылетел рейсовым пассажирским кораблем Космофлота в сектор XZ-27. На пересадочной станции Вонго его встречал представитель фирмы «Боп».

– Здравствуйте, Лоулер, – приветствовал он Лумборга. – Фирма поручила мне встретить и сопроводить вас на Крон. Меня зовут Джек Майлс.

– Добрый день, Майлс, – пожал протянутую руку Лумборг. – Рад познакомиться.

У Майлса был собственный двухместный катер. Взглянув на компьютер, установленный на борту катера, Лумборг заметил:

– Тоже продукция «Роботара».

– Да, – подтвердил Майлс. – Модель не новая, но работает исправно. Мне часто приходится летать на этом катере на Вонго встречать гостей, и до сих пор он ни разу не подводил. Я не верю в то, что «Стардаст» разбился по вине компьютера, – с закрытыми глазами готов доверить жизнь любому аппарату, на котором стоит эмблема «Роботара».

– Вы случайно не рекламный агент «Роботара»? – пошутил Лумборг.

Майлс рассмеялся.

– Конечно, нет. Но мне нравится их продукция, и я не вижу причин скрывать это. Тем более что наши товары на рынке не конкурируют.

– Вы видели, как разбился «Стардаст»? – перевел разговор на интересующую его тему Лумборг.

– Нет, – отрицательно покачал головой Майлс. – Аварию видели только двое дежурных по космопорту, готовившихся к разгрузке корабля, и диспетчер. Зато вся колония почувствовала, как он упал, – весь поселок вздрогнул, как при хорошем подземном толчке.

– У вас бывают землетрясения?

– Нет, я выразился образно. Поселок, шахты и космопорт расположены в сейсмически неактивной зоне.

– «Стардаст» вез вам продовольствие и оборудование для шахт. У вас не возникло затруднений в связи с гибелью груза?

– Нет. Шахтные аппараты, которые вез транспорт, были резервными, на случай выхода из строя тех, что уже работают. А продовольственный склад у нас еще полон – голодать в ожидании нового транспорта не пришлось.

– Поселок на Кроне большой?

– Полторы сотни жителей. Этого вполне достаточно, у нас высокий уровень автоматизации.

– Сто пятьдесят человек – это вместе с семьями?

– Нет, семейных у нас нет.

– Почему?

– На этот вопрос я вам ответить не могу, наймом работников я не занимаюсь.

– А сами вы, Майлс, давно на Кроне?

– С самого первого дня основания колонии, скоро будет пять лет.

– Состав колонии постоянный?

– Да. Изредка наезжают различные комиссии. Ну и отдыхают люди, конечно. На Кроне развлечений маловато.

– И все потом возвращаются обратно?

– Практически. У нас хорошие заработки.

– И надолго этого хватит?

– Что вы имеете в виду?

– Насколько велики залежи гравикристаллов?

Майлс криво усмехнулся.

– Знаете, Лоулер, наша беседа больше похожа на допрос, а вы – не на писателя, а на следователя: вы – спрашиваете, я – отвечаю.

– Журналист – это не совсем писатель. Его работа как раз и заключается в умении задавать вопросы.

– А потом перевирать ответы?

– Правильнее будет сказать: давать им нужную интерпретацию.

– Так что вас интересует: крушение «Стардаста» или добыча гравикристаллов?

– Я – независимый журналист, а это значит, что меня интересует все. Сегодня я занимаюсь расследованиями аварий космических кораблей, а завтра другое издательство может предложить мне рассказать о добыче гравикристаллов. Я должен находиться в постоянной готовности и должен уметь разработать любую тему – это мой хлеб. И раз уж я попал на Крон…

– Понятно, – кивнул Майлс. – Залежи гравикристаллов на Кроне недостаточно велики, иначе для их разработки была бы организована государственная концессия. Обнаружено два пласта средних размеров. Их объемы, по нашим подсчетам, не превышают тех, что разрабатываются на Броке-3.

– На Броке-3 добычу гравикристаллов ведет фирма «Три Армстронга», и работает у них тридцать человек. У вас людей в пять раз больше.

– Ну, во-первых, на Броке-3 залежи гравикристаллов открытые – наклоняйся и собирай, нам же приходится рыть шахты, и довольно глубокие. Кроме того, здесь же, на Кроне, мы производим частичную огранку и калибровку гравикристаллов, а это длительный и трудоемкий процесс.

– Каковы закупочные цены на гравикристаллы?