Не созревшая рябина

Там, на самой нижней ветви, почти над самой головой Дани, сидела белка. Она неловко шевелила лапами, пытаясь перебраться поближе, нерешительно замирая с каждым порывом ветра. Чиж было решил, что это обычная белка, но насупленное дыхание Дани и его тяжелый взгляд не давали расслабиться. Присмотревшись, он увидел, как несколько опарышей копошатся в глазницах животного, грозясь свалиться им на головы. Снег прибил к земле трупный запах, а ветер не позволял обнаружить ничего странного. Хуже были только звуки. Казалось, даже ветер не отваживался завывать рядом с этой ошибкой природы.

Чиж тихо выругался. Белка перебрала в воздухе мертвыми лапками, почти падая с ветки. Ее хвост, внезапно показавшийся куцым и облезающим, грозно качнулся в сторону.

– Пойдем. Если она на нас свалится, будет хреново бегать от нее по всему лесу, – Чиж потянул Даню в сторону. Он не был уверен, куда именно, но ему было все равно, пока рядом не будет мертвецов.

– Они ведь как и люди-зомби? Могут напасть после смерти? – неуверенно спросил Даня. Ваня пожал плечами.

– Да. Я слышал о таком, но не уверен.

Даня промычал что-то невнятное, не способный отвести взгляд от зверька. Тот не шевелился, напоминая жертву таксидермиста, но парень чувствовал, как чужой мертвый взгляд не оставлял его.

Через несколько шагов от прежнего спокойствия Дани не осталось и следа, а вместе с ним занервничал и Чиж, успевший дважды проклясть их прогулку. Звуки все еще не возвращались, тишина давила на нервы, но заставить себя заговорить парни не могли, опасаясь привлечь кого-нибудь еще. Кого-то такого же мертвого, но более крупного. Зомби-волка, например. Чиж боялся и живого, но живой волк был бы живым. Как друг и товарищ, способный сожрать тебя при первой возможности.

Даня не мог сосредоточиться и просто шел за Чижом, который не имел представления, куда лежит его путь. Они думали, что возвращаются назад, но вместо этого вышли на открытую поляну. Небольшая, с тонким покровом снега на ней. Она была усыпана черными шевелящимися существами. Если бы не кусты, закрывающие поверхность земли, Чиж бы не решился приблизиться. Если бы Даня не был так занят собственными мыслями, он бы услышал треск костей. Не такой, что снится ему каждую ночь, после чего он просыпается в холодном поту. Этот казался тише и тоньше. Как хруст в рту хлопьев для завтрака.

Если бы не кусты и деревья, парней бы уже окружили эти потрескивающие твари. Птицы разных размеров и видов, из тех, что никогда бы не подружились при жизни, теперь сгрудились одной кучей на поляне. Даня мог узнать среди них сорок и воронов, воробьев и синиц, вяло блуждала парочка снегирей, а огромный рябчик с поломанной ногой завалился на бок и медленно полз по земле.

Птицы долгое время оставались здесь умирать, а на шум прибредали другие мертвецы. Чиж мог разглядеть мелких животных на ветках и среди кустов. Будь они все агрессивными, парней бы просто смело волной. Свежие зомби действительно были, но в гораздо меньшем числе, и теперь пытались пробраться сквозь толпу к живым людям.

Чиж бросился бежать, стоило ему завидеть несколько подозрительно близких сорок. А вот Даня завис. Ему редко доводилось видеть зомби, но тех, что он видел, не покрывали насекомые. Будто разложение здесь, в лесу, совсем отличается от того, что происходило там, в городе. По перьям ползали черви с мелкими черным жуками, пока рой мух перелетал от трупа к трупу, заставляя тех шевелиться, издавая самый отвратительный треск в его жизни. Как будто насекомые праздновали конец света, отказываясь впадать в зимнюю спячку.

Даня мог еще долго так простоять, отупевши ожидая, пока мертвецы не загрызут его, но Чиж вернулся и потащил его за собой. Бежали долго. Ваня боялся, что зомби среагируют на звук шагов, и они уже не уйдут из леса, но те не поспевали. Здесь не было людей с их длинными ногами – только зайцы, не способные больше на прыжки, да воробьи, разучившиеся летать.

Остановившись у высокого дерева, Даня переводил дыхание, сплевывая на землю слюну. Успешное подавление тошноты можно считать его достижением. Чиж отдыхал рядом, опасливо крутя головой по сторонам. Больше никого видно не было, но трудно с уверенностью сказать, не скрывается ли мертвец под листьями или за кустами, и не упадет ли зомби на них сверху.

Словно успокаивая его разыгравшееся воображение, над головой послышался вскрик птицы. Ей ответил второй, и два воробья, легко оторвавшись от ветки, взмыли в небо. Чиж выдохнул в облегчении и прислонился спиной к стволу дерева. Изо рта вырвался пар горячего дыхания, и только теперь Ваня понял, как сильно похолодало за время их прогулки.

Легкие приятно покалывало после долгого бега, мозг прочищался на свежем воздухе. Чиж поддел ногой слипшиеся на земле жухлые листья, подкинул их и коротко рассмеялся. Ему неимоверно жаль, что осень он провел в городе, даже не обращая внимания на позолотевшие деревья, а теперь ему достались только серые и коричневые остатки.