Не спите, Иможен! Наша Иможен

– Арчи… – в бешенстве прохрипела она. – И вы смеете публично ставить под сомнение мою нравственность? Нравственность дочери капитана Мак-Картри?

– Признайте, что ваше поведение выглядит довольно необычно, мисс…

– А как насчет этого?

И, к великой радости фотографов, тут же защелкавших аппаратами и камерами, мисс Мак-Картри быстро сорвала с правой ноги туфлю и швырнула в физиономию Мак-Клостоу. Тот пошатнулся от удара.

– А теперь, дурно воспитанная горилла, я жду от вас извинений! – бросила Дева Гор.

Один из свидетелей громко заметил, что у Мак-Клостоу пустые, ничего не выражающие глаза человека, готового совершить убийство. И, словно в подтверждение этих слов, сержант, по-видимому, утратив всякую власть над собой, выхватил револьвер и прицелился в журналистов. Последним вмиг расхотелось смеяться. К счастью, в эту минуту вошел доктор Элскотт. С первого взгляда оценив положение, он весело заметил:

– Ну, Мак-Клостоу, опять вы забавляетесь, как мальчишка?

Атмосфера сразу разрядилась. Арчибальд, проведя по лбу дрожащей рукой, убрал револьвер.

– Покажите-ка мне пистолет Ангуса Кёмбре, сержант, – попросил врач.

Полисмен достал из ящика стола оружие Ангуса.

– Так я и думал, – проворчал Элскотт и, кинув на стол перед сержантом расплющенный кусочек свинца, добавил: – Вот пуля, которую я извлек из черепа Рестона, и, если она подходит к этому пистолету, готов съесть собственную шляпу!

Журналисты подошли поближе и воочию убедились, что Ангус Кёмбре никак не мог стрелять в Рестона, во всяком случае, из своего пистолета.

– Но в конце-то концов, что все это значит? – в полной растерянности воскликнул Мак-Клостоу.

– Всего-навсего – что аптекаря прикончил не Ангус, а кто-то другой.

– Но это невозможно!

– Не станете же вы спорить с очевидными фактами, а?

– Но я ведь уже сказал суперинтенданту…

– Догадываюсь, что вы успели ему наговорить… уж лучше б прикусили язык, и к тому же…

– Да?

– Что вам стоило по крайней мере вытащить магазин? Тогда вы увидели бы, что все пули на месте…

Небрежность сержанта возмутила даже тех, кто до сих пор поддерживал его версию. Мак-Клостоу на негнущихся ногах пошел открывать камеру, где томился Кёмбре.

– Можете идти… вы свободны.

Журналисты немедленно окружили Ангуса и увели из участка, умоляя поделиться впечатлениями, рассказать о романе с Дженет Лидберн и так далее и тому подобное. А бедняга сержант вернулся к себе в кабинет и, обхватив голову руками, стал раздумывать о постигшем его несчастье и о том, как бы половчее объяснить суперинтенданту, что он в очередной раз угодил пальцем в небо. И все – из-за дурня мясника и кретина ветеринара! Эта мысль преисполнила сержанта решимости. Арчибальд вскочил, нахлобучил на голову каску и бросился к двери, но его остановил насмешливый голос Иможен:

– Как мне ни жаль вас, Арчи, но я все-таки рада за Ангуса!

– А мне что за дело? И, кроме того, мы с вами еще далеко не в расчете! Не забывайте, что вы бросили мне в лицо туфлю!

– Так вы же меня публично оскорбили!

Они с неприкрытой враждебностью поглядели друг на друга.

– Ох, если б вы только могли видеть себя со стороны, наверняка сами не удержались бы от смеха! – фыркнул доктор Элскотт. – Ну что вам мешает наконец помириться?

Арчибальд разразился свирепым смехом.

– Я бы предпочел поухаживать за львицей, у которой только что отняли малышей!

– Продолжайте в том же духе, Арчи, и, пожалуй, схлопочете второй башмак!

– Хотел бы я на это взглянуть!

Иможен нагнулась, чтобы снять туфлю, а сержант, воспользовавшись тем, что противница не ожидает нападения, схватил ее за талию, быстро отнес в камеру, швырнул на кушетку и, поспешно выскочив, захлопнул за собой дверь. Мисс Мак-Картри, вцепившись в решетку, стала осыпать его проклятиями, ссылаясь на Великую хартию вольностей, права гражданина, неприкосновенность личности и прочие установления и законы, какие ей с ходу пришли в голову. Но Мак-Клостоу оставался глух ко всем ее крикам, а в ответ на вопрос доктора Элскотта, вежливо спросившего, хорошо ли он подумал, сердито огрызнулся:

– С этой минуты я твердо намерен сначала действовать, а уж потом раздумывать! А на сем – общий привет! Пойду разберусь с другим клоуном!

Как только Арчибальд ушел, врач приблизился к запертой в клетке Иможен.

– Мне ужасно досадно, дорогая, но сержант унес с собой ключ…

– Он мне еще заплатит!

– Как хороший игрок, мисс Мак-Картри, признайте, что нельзя всякий раз выигрывать, и смиритесь с неизбежным. Потерпите немного – через полчаса я вернусь и, если до тех пор Мак-Клостоу, паче чаяния, вас не выпустит, поставлю его на место!

В толпу женщин, внимавших рассказу мясника о преступлении, свершившемся чуть ли не у него на глазах, Мак-Клостоу врезался, как булыжник – в пруд, где резвятся довольные жизнью лягушки. А Лидберн, сочтя, что публичное одобрение представителя власти еще больше укрепит его авторитет, поспешил обратиться к нему за поддержкой.

– Правда ведь, сержант, что, когда вы пришли на место преступления, мы с Гленрозесом и еще несколько честных граждан нашего города держали преступника за руки?