Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ!

Я никогда не ездила верхом ни на лошади, ни тем более на другом животном. Теперь, пролетев длинную дорогу верхом на сильной и быстрой зверюге, мне показалось, я навсегда запомню легкость, с которой нес меня зверь через пространство. Как легко он приземлялся в прыжке на мохнатые лапы. И пар, вылетевший из его пасти после того, как мы достигли цели и остановились на опушке леса.

Я задумчиво погладила рукой мохнатую полупрозрачную спину животного, стоявшего неподвижно. Теплую и мягкую, как у привычных мне земных зверей.

— Все вниз! — прервал мою задумчивость резкий приказ Айлона, который тут же первым подал пример, как можно легко и элегантно соскользнуть по шкуре вниз и пружиня встать на ноги. Надо же, а я подумала, что он спорт забросил. Как бы не так.

Следом за Айлоном резво соскочил со спины волка Ивис, и не успела я опомниться, как он протянул мне руку:

— Смелее, тольина! Я вас поддержу!

— Спасибо, — улыбнулась я еще раз и не стала отказываться от помощи. Отпустила удобное крепление упряжки и соскользнула с мохнатой шерстяной спины прямо в объятия Ивиса.

Перебор получился. Пока до этой стадии отношений мы не дошли.

Еще раз улыбнувшись, я выскользнула из неожиданных объятий и влилась в толпу девчонок, восторженно делившихся своими впечатлениями от первой поездки на фантомном волке.

«Фантомный… А что, подходящее название», — хмыкнула я про себя, оглядывая стаю полупрозрачных волков, улегшихся после дальней дороги там и здесь.

— Всем внимание! — Айлон хлопнул в ладоши. — Тольины, не будем терять время. Сейчас будет первое конкурсное задание. За его выполнение каждая участница получит несколько баллов. Чем лучше выполнено задание, тем больше баллов. Все понятно?

— Не все, — раздался звонкий голос из толпы, окружившей главу службы безопасности.

— Зачем нужны баллы, если отбор будет проходить по силе дара? — присоединился к первой девушке еще один, чуть более грубый голос.

— Это специальное задание или общее?

«Кажется, Айлон ошибся, рассчитывая быстро закончить с постановкой задачи», — чуть злорадно улыбнулась я про себя.

— Задание общее! — начал отвечать Айлон сразу на третий вопрос. — Зачем, спрашиваете, его проходить, если оно дает лишь несколько баллов? — нарочито разухабистым голосом продолжил говорить мужчина.

Я бросила быстрый взгляд на его лицо и заметила, что не только голосом Айлон намекает на глупость вопроса. Черная бровь выгнулась в дугу и подпрыгнула почти до самого лба, усиливая комический эффект.

— Да, зачем? — зазвенело несколько голосов из красн-серой массы толпы.

— Затем, чтобы вас, дорогие тольины, допустили к основным испытаниям. А еще затем, чтобы тольины с небольшим даром, благодаря добытым на этом испытании баллам, могли претендовать на большее, чем «смотритель дорог». Всем все понятно?

В ответ не прозвучало ни слова. Айлон еще раз обвел толпу взглядом и удовлетворенно кивнул.

— Поскольку возражений нет, приступим к делу, — голосом преподавателя продолжил Айлон объяснение наших дальнейших действий. — Задание простое. Используя навыки владения магией, найдите и обезвредьте циклопов, прорвавших защитную магическую линию.

Циклопы… Защитная магическая линия… Знакомые названия. Я попыталась вспомнить рисунок из книги Массиуса, виденный в бессонную ночь перед тренировкой.

Существо небольшого размера. Сантиметров пятьдесят в высоту. С одним глазом. Зеленое? Или покрытое панцирем? Сколько ни думала, более подробно облик в памяти не прорисовывался.

— Кто сможет доказать, что циклопов на этот участок леса заманили специальным магическим кормом, тому в качестве награды будет положена повышенная стипендия из Императорской казны.

— А если циклопов никто нарочно не заманивал? Что тогда доказывать? — раздался знакомый голос, и я, переведя взгляд, заметила высоко поднятую соломенного цвета голову Хрисанны.

— Тогда докажите, что здесь нет специальной магической приманки. И эти поганцы пробили нашу защитную линию и пробрались почти вплотную к Великому Млыну абсолютно случайно.

— Что такое магическая приманка для циклопов? — шепнула я на ухо своему спутнику, продолжая вспоминать информацию из старых фолиантов.

Мое незнание не прошло мимо Айлона, и отреагировал он быстрее сына мага.

— Тольина Элиния, — взгляд главы службы безопасности окатил ледяной водой, — вам требуется помощь?

Не успела я открыть рот, как на подмогу мне пришел Ивис:

— Я помогу тольине, если потребуется.

Мы с Ивисом сделали несколько шагов в сторону, бросив Айлона в окружении толпы.

— Контрабандисты научились готовить приманку, действующую только на циклопов, — тут же принялся делиться знаниями мой спутник. — Циклопы от нее с ума сходят. Стоит рассеять горсть, как набегают толпой и пробивают ради нее любую магическую защиту.

— Думаешь, и сейчас их приманили сюда специально?

— Уверен в этом, — кивнул Ивис. — Обычно циклопы так близко к Великому Млыну не подходят. Нас они боятся. И только от приманки теряют страх, идут напролом. Одно хорошо: на большое количество приманки магии у контрабандистов не хватит.