Не стоит связываться с бардами (СИ)

Келторис родился в богатой семье, и потому, как и многие обеспеченные люди, всегда презирал нищету. Хотя в последнее время его все больше и больше тяготила мысль о том, что и ему самому недолго осталось до них. С тех пор, как его изгнали из родного дома, случаев подзаработать так и не представилось, и эльф не мог не думать о том, что скоро ему и самому придется жить впроголодь. Эта мысль удручала, и потому он поспешил отбросить ее, тем более, что перед ним уже как раз высилась крупная фигура высокого трактирщика. Мужчина был широкоплеч, толст, и больше всего напомнил эльфу жирного борова. Кел задумался о том, не носила ли таверна именно такое название и попытался вспомнить, что именно он видел на вывеске перед тем, как зайти внутрь. Однако в тот момент он был слишком измотан дорогой, промок до нитки, а вдобавок ещё и раздосадован испорченными сапогами, так что ему не было дела до названия какого-то постоялого двора.

– Я хотел бы остановиться у вас на ночлег, –Кел выложил на барную стойку перед хозяином заведения несколько монет, которых точно должно было хватить.

– Мест нет, приятель, – трактирщик с сожалением взглянул на деньги, – не повезло тебе.

Кажется, последнюю фразу он сказал скорее себе, нежели посетителю.

– Неужели ничего нельзя сделать? – эльф, стараясь унять свою скупость, выложил ещё несколько монет. Если он не отдохнёт и не высушит свою одежду сегодня, то рискует простудиться в скором времени, и это отнюдь не поможет ему в поиске работы.

– Увы, – хозяин вздохнул, – хотя я бы мог предложить тебе переночевать в конюшне…

Кел едва не поперхнулся от такого предложения, но все же постарался сдержать свой гнев. Однако трактирщик заметил его реакцию и пожал плечами.

– Не вовремя ты здесь оказался. Ивушка сегодня даёт концерт – потому и народу такая толпа. За один вечер мне выручка будет почти как за месяц! – поделился своей радостью мужчина. - Я уж так давно ее упрашивал, чтобы согласилась! Она ведь часто бывает в этих краях, но раньше не хотела выступать. А вчера под вечер заявилась – промокшая, не хуже тебя вот сейчас– и прямо с порога заявила: будет выступать сегодня. Потому-то я и успел сообщить всем, так что из нашей округи многие собрались. Ивушка– она ж чудо как хороша, будто соловушка поет! Многие мечтали ее послушать.

Келторис, слушавший откровение мужчины вполуха, уже давно понял, что переночевать хотя бы с минимальным комфортом, на который он надеялся, не выйдет. И ведь не поедешь никуда: на улице продолжался ливень, а Миражу был необходим отдых. Видимо, тяжёлые мысли отразились на его лице, потому что хозяин таверны хлопнул его по плечу, от чего эльф вздрогнул.

– Ну ты не печалься! Коли найдешь место на лавках – присаживайся, хоть погреешься немного. Да и Ивушку послушаешь, а это многого стоит! Если захочешь ещё перекусить – обращайся к Марте, она тебе принесет.

– Благодарю, – сухо ответил Кел. Сил не осталось даже на то, чтобы съязвить.

Эльф оглядел зал и понял, что его место за столом уже занято. Других свободных мест он не заметил, а гомон толпы начинал сводить его с ума. Все, чего ему хотелось сейчас – уйти из этого переполненного людьми помещения. Стало душно, запахи чужих тел, табака и отвратительной еды окружили его, и Келу показалось, что он задыхается. Почти не отдавая себе отчёта в том, что делает, он начал проталкиваться к двери. Распихивая всех, он не обращал внимание ни на что, и потому не заметил, что люди в какой-то момент вдруг почтительно замолкли и внимательно уставились на деревянный помост, возведенный у края дальней стены таверны. Эльф был уже перед самой дверью, когда грянула музыка.

Келторис замер. Мелодия плавно лилась и постепенно набирала силу, так что совсем скоро эльф потерялся в ней, забыв о том, где находится. Он ощутил, будто погружается в толщу океана, и поток музыки мягко подхватывает его и тянет куда-то… а потом зазвучал ее голос. Уже забыв о своем намерении покинуть таверну, Кел, как и все, повернулся к помосту, желая рассмотреть прекрасную исполнительницу. Худая и невысокая девушка держала в руках арфу, украшенную изящной резьбой. Ее тонкие пальцы ловко перебирали струны, а глаза были чуть прикрыты: она наслаждалась своим выступлением ничуть не меньше, чем окружающие. Ее голос звучал столь чисто и прекрасно, что Кел начал сомневаться в том, что это не сон. Она представилась эльфу ангелом, сошедшим с небес, и насколько же неуместно ей было находиться здесь, в насквозь провонявшей таверне на краю мира! Таким, как она, следует петь исключительно в божественных чертогах, а не тратить свое время на простых смертных.

Кел не знал, сколько времени он простоял с открытым ртом, затаив дыхание и слушая ее. Он даже не запомнил слов баллады, но они уже не имели значения. Важны были лишь гармония и спокойствие, которые разливались по всему телу от музыки и звука ее голоса.

***