Не стреляй первым

– Так уютнее, - с улыбкой пояснил Сабир. - И не помешает никто. Так что ты за человек, Сергеев? Чем живешь?

– Живу сам по себе, - ответил Серый, разворачивая салфетку. - Никому не должен. Ни перед кем не отчитываюсь. Свободный художник.

– И что же ты рисуешь, художник?

– А за что хорошо платят, то и рисую. - Ел и пил Серый с аппетитом, чему и сам немало дивился. - Там срисовал, еще где-нибудь. Глядишь, и пригодилось. Только не понимаю, зачем Гридин беспокоился. Ведь вам…

– Узнаешь, - прервал его Сабир, вытирая рот и руки. - Засиделись мы. Который час набежал, Сергеев?

Серый привстал, довольно резко, но сидевшие по обе стороны от него Митрохин с Голубковым удержали его, зажали руки. Рустам отщелкнул браслет часов, снял их с руки Серого и протянул Сабиру.

– Прочти сам, Рустамчик, - вежливо попросил Сабир. - По-русски я тяжело читаю.

Рустам повернул часы циферблатом вниз и с выражением прочел: «Капитану Сергееву А. Д. за отличную службу по охране правопорядка от МВД СССР».

Двусмысленная надпись, что ни говори.

Держали меня крепко. Голубков даже обхватил горло сгибом руки. Сабир улыбался - закрыв глаза, открыв зубастый рот. Рустам злорадно покачивал перед моим лицом часы:

– А казачок-то - засланный.

В голове промелькнула почти забытая фраза: «Врешь ты все, я чувствую». Не эти ли ушки из-за пенька торчат? Отблагодарила, Поганка. Первая любовь.

– Ну, последнее твое слово, человек, - сказал Рустам. - Объяснись. Если сможешь.

Не люблю врать, все-таки я немножечко честный. Тем более и нужды сейчас в этом нет. А уж если врать, то желательно ближе к истине. Тогда ложь будет убедительнее, да и предпочтительнее.

– Отпусти, - хрипло проговорил я. - Чего вцепились? Мои часы, не трофейные.

– В ментовке служишь, значит? Художник! Срисовать нас задумал?

– Служил, - прохрипел я. - Погнали.

– Что же сразу не признался? - ещесильнее улыбнулся Сабир.

– И вы бы меня сразу полюбили?

Сабир перестал улыбаться. Голубков ослабил хватку.

– А за что тебя выперли? - спросил он.

– За измену Родине.

– Шутить потом будешь. Если сможешь.

– По служебно-политическому несоответствию.

– Не иначе - коммунист? Смотри-ка, Сабир, товарищ по партии тебе объявился! - злобно обрадовался Рустам. Он вообще с Сабиром довольно развязно себя вел. Непонятно. - Соратник боевой. Только чином пониже: ты же в секретарях райкома ходил, верно?

Меня отпустили. Напряжение спало. Потеплело за столом. Митрохин распахнул ставни, и в комнату хлынуло осеннее солнце. Рустам опустил часы в карман:

– Поношу пока. Такими часами от гаишников хорошо отбиваться. Разорили совсем, справедливые поборники.

– Они ж именные, - напомнил я.

– Так и документы твои у меня, - усмехнулся Рустам. - А где ты потом трудился? Не скрывай. Чистая совесть - крепкий сон.

– Частным розыском занимался…

– По чужим постелям шарил? - осклабился Рустам.

– Случалось… Потом в охране. - Они переглянулись. Я назвал несколько фирм, где могли дать обо мне соответствующие отзывы. - Надоело кусочничать. Больших денег хочу. И сразу.

– Я тоже, - усмехнулся Сабир.

– Все вы такие - коммуняки, - презрительно проворчал сквозь зубы Рустам (розовый демократ в душе). - Вам - все и сразу.

С верхнего этажа, беззаботно стуча каблуками по ступеням лестницы и мелькая коленками, спустилась Лариса.

– О! Какой гость! Привет тебе! Как спалось?

– Прекрасно. Такую поганку во сне видел. По лесу бегает и стучит.

– Лара, - беря ее под руку, указал на меня Рустам, - коллега твой, тоже мент. Только ты - будущий, а он - бывший. - И опять стал заводиться. - Команда подбирается - менты, коммуняки красные… Ничего, кончилось ваше время, и тех, и других. Наше настало!

– Все, друзья, - мягко прервал его Сабир, поднимая бокал. - У нас гость - отдыхаем, веселимся, поем песни.

– Вот что, дорогой, - сказал Сабир Рустаму, когда Сергеев и Лариса уехали, - запроси Котяру об этом сером художнике. Подробнее пусть сообщит. Не верю я ему. Но это хорошо. Может быть, даже очень хорошо. - И улыбнулся ледяной восточной улыбкой.

В гостиницу я вернулся поздним вечером, усталый, злой. Что-то не то получается. И я совсем не тот, каким должен быть. А может, это хорошо? Даже очень хорошо?…

Я позвонил Ларисе и предложил ей погулять немного,

– Погулять? - радостно удивилась она. - Просто так? Так поздно? Бегу.

В коридоре я столкнулся с придурком Юриком.

– О! - приятно удивился я. - Привет тебе! Ты чего тут делаешь?

– Чего-чего? Живу здесь. На законных обоснованиях. Пусти, я спать хочу.

Я притянул его за ухо к себе, конспиративно огляделся и прошептал:

– Ты деревянный сортир у автобусной станции знаешь?

Юрик тоже огляделся, насколько ему позволяло зажатое моими пальцами ухо, и тоже шепотом признался:

– Знаю.

– Будешь меня пасти - я тебя в нем утоплю.

– А я при чем? Мне сказали - я сделал, - почти заорал он. - Пусти, дурной.

– И у меня так же: сказал - сделал, понял? Спокойной ночи, стало быть.

Мы встретились в холле и вышли на улицу. Был хороший вечер - безветренный, свежий, холодный. Лариса взяла меня под руку.